Pada tahun 1976, wahana Viking milik NASA terbang ke Mars. Salah satu misinya adalah mencari tahu apakah ada kehidupan di Mars. Dengan apa yang disebut eksperimen pelepasan berlabel, ilmuwan Gilbert Levin dan rekan-rekannya ingin membuktikan apakah ada mikroorganisme di planet merah. Namun, di mata NASA, kehidupan di luar bumi masih belum terkonfirmasi pada saat itu. Sekarang, lebih dari 40 tahun kemudian, Levin mendapat artikel tamu di jurnal sains “Amerika Ilmiah“, yang di dalamnya ia mengklaim telah menemukan bukti kehidupan di Planet Merah.

Eksperimen pelepasan berlabel berhasil membuktikan adanya respirasi mikroba di planet ini. Tes lain kemudian dilakukan. Tujuannya adalah untuk mendeteksi bahan organik – tetapi tidak berhasil. Oleh karena itu, NASA menyimpulkan bahwa ini bukanlah makhluk hidup yang diperkirakan para peneliti temukan pada percobaan pertama. Salah satu asumsinya adalah bahwa pasti ada suatu zat yang mampu meniru kehidupan yang menyebabkan hasil yang menyimpang. Percobaan selanjutnya juga tidak memberikan bukti yang jelas mengenai keberadaan mikroorganisme hidup di dalam tanah dekat lokasi pendaratan.

“Apa yang menentang kemungkinan adanya kehidupan di Mars?”

Namun Gilbert Levin memiliki pendapat berbeda: “Apa yang menentang kemungkinan adanya kehidupan di Mars? Fakta yang menakjubkan adalah tidak ada bukti. “Selain itu, penelitian laboratorium menunjukkan bahwa beberapa mikroorganisme terestrial dapat bertahan hidup dan tumbuh di Mars.”

Dalam artikel tamunya, ia mengemukakan bahwa ada beberapa indikasi kehidupan di Mars. Dengan demikian, ditemukan air permukaan yang cukup untuk menopang mikroorganisme. Selain itu, kelebihan karbon-13 dibandingkan dengan karbon-12 telah ditemukan di atmosfer Mars, yang merupakan indikasi aktivitas biologis. Selain itu, metana, yang mengindikasikan sampel mikroba metana, serta formaldehida dan amonia telah ditemukan di atmosfer Mars. Beberapa dekade kemudian, penjelajah Curiosity juga menemukan struktur besar di Mars, kemungkinan dibentuk oleh mikroorganisme, yang menyerupai stromatolit terestrial. Analisis statistik menunjukkan probabilitas kurang dari 0,04 persen bahwa kesamaan tersebut disebabkan oleh kebetulan saja.

Levin menyebutkan banyak indikasi lain bahwa ada kehidupan di Mars.

LIHAT JUGA: Para peneliti mungkin telah menemukan jawaban tentang bagaimana kehidupan di Mars mungkin terjadi di gunung berapi Afrika

NASA telah mengumumkan bahwa mereka tidak akan melakukan eksperimen lebih lanjut untuk mencari kehidupan dengan wahana tersebut untuk misi mendatang ke Mars pada tahun 2020. Badan tersebut hanya ingin mengambil sampel tanah dan kemudian memeriksanya kembali di Bumi. Di akhir kontribusinya, Levin mendesak NASA untuk tidak berhenti mencari kehidupan di luar bumi karena kita sudah hampir mencapai tujuan kita.