Alexander Kellner/Museum Nasional/UFRJLebih dari 120 juta tahun yang lalu, segerombolan pterosaurus muda dan berisik akan menyambut Anda di tepi danau yang sekarang menjadi bagian dari Tiongkok.
Dinosaurus masih berkembang biak di pasir ketika badai pasir yang dahsyat menyapu tempat berkembang biak dan mengubur ratusan telur dalam waktu yang sangat lama. Pasir memastikan kondisi yang sempurna sehingga bahkan embrio pterosaurus tiga dimensi pertama yang diketahui masih terpelihara hingga hari ini.
Sejauh ini hanya segelintir telur yang ada, tiga ditemukan di Argentina dan lima telur ditemukan di China. Namun temuan baru ini jauh lebih kecil dibandingkan temuan lainnya, karena para ahli paleontologi telah dengan susah payah menemukan lebih dari 215 telur yang membeku pada waktunya. Namun, sensasi mutlaknya adalah 16 telur ini masih mengandung embrio pterosaurus yang sedang berkembang. Para ilmuwan kini mempresentasikan hasil proyek tersebut di jurnal spesialis “Ilmu Pengetahuan Maju”.
Hewan-hewan tersebut mungkin hidup dalam kelompok besar
Biasanya di tempat yang disebut tempat tidur tulang (pengayaan fosil bagian tulang, gigi, sisik dan koprolit) fosil pterosaurus dalam jumlah besar sangatlah langka. Hal ini sangat membatasi pengetahuan kita tentang hewan, terutama bagaimana mereka terorganisir secara sosial dan bagaimana mereka berevolusi.
Semua sisa-sisa pterosaurus yang ditemukan sejauh ini berasal dari satu spesies, Hamipterus tianshanensis. Hasil penelitian terhadap spesies ini dipublikasikan oleh tim yang sama beberapa tahun lalu. Para ilmuwan menunjukkan bahwa hewan-hewan tersebut mungkin hidup bersama dalam kelompok besar, karena tidak ada bukti adanya spesies pterosaurus lain yang ditemukan.
Meskipun banyak telur yang ditemukan di satu tempat, para ilmuwan berasumsi bahwa telur-telur tersebut mungkin merupakan keturunan dari beberapa betina dan bukan telur dari satu hewan subur saja. Perbedaan ukuran telur mendukung teori ini. Meskipun temuan ini menegaskan asumsi bahwa pterosaurus berkembang biak dalam kelompok, para peneliti tidak dapat menentukan ukuran telur yang seragam.
Embrio tersebut menunjukkan bahwa pterosaurus tumbuh cukup lambat
Sebelum telur-telurnya diawetkan, hewan-hewan tersebut kemungkinan besar berkembang biak di tepi danau yang berpasir, di mana mereka dapat melindungi telur-telurnya yang bercangkang lunak di dalam pasir. Badai pasir yang luar biasa kuatnya mungkin meniupkan sarang-sarang itu ke danau. Cepat atau lambat, sarang dan telurnya tenggelam ke dasar danau dan terjebak dalam sedimen, lalu terkubur selama 120 juta tahun.
LIHAT JUGA: “Para peneliti menemukan kota yang tenggelam – sisa-sisanya mengkonfirmasi kecurigaan yang mengerikan”
Embrio di dalam telur menunjukkan bahwa pterosaurus tumbuh cukup lambat. Meski kakinya sudah berkembang sempurna, sayapnya belum. Hal ini menunjukkan bahwa induknya terus merawat anak-anaknya yang masih muda selama beberapa waktu setelah menetas.
Penemuan luar biasa ini memperluas pengetahuan kita tentang pterosaurus. Salah satu hal yang sekarang kita ketahui adalah bahwa pada masa awal Kapur, kawanan besar pterosaurus di langit mungkin merupakan pemandangan yang sangat umum.