Para ilmuwan di fasilitas penelitian Amerika Laboratorium Nasional Los Alamos di New Mexico telah… sebuah pelajaran strain baru virus corona telah diidentifikasi. Hal ini dilaporkan oleh surat kabar Amerika “Los Angeles Times”.

Strain ini pertama kali ditemukan di Eropa pada bulan Februari dan kemudian dengan cepat menyebar ke Pantai Timur Amerika Serikat. Sejak sekitar pertengahan Maret, virus ini telah menjadi jenis virus yang dominan di dunia, kata para ilmuwan.

Di mana pun virus itu muncul, virus ini dengan cepat menginfeksi lebih banyak orang dibandingkan jenis virus sebelumnya yang berasal dari Wuhan, Tiongkok. Dalam beberapa minggu, jenis virus baru ini sepenuhnya menggantikan jenis virus yang lama di beberapa negara, demikian temuan studi tersebut. Ketegasan strain mutan ini dibandingkan pendahulunya mungkin menunjukkan bahwa strain tersebut lebih menular. Namun, alasan pastinya belum diketahui.

Laporan ini didasarkan pada analisis berbasis komputer terhadap lebih dari 6.000 urutan virus corona dari seluruh dunia yang dikumpulkan oleh Inisiatif Global untuk Berbagi Semua Data Influenza – sebuah organisasi yang sebagian bersifat publik dan sebagian bersifat swasta yang berbasis di Jerman.

“Ceritanya mengkhawatirkan”

Tim Los Alamos, didukung ilmuwan dari Duke University dan University of Sheffield di Inggris, mengidentifikasi 14 mutasi. Mutasi ini terjadi pada hampir 30.000 pasangan basa RNA yang diyakini para ilmuwan lain sebagai genom virus corona. Penulis laporan tersebut berfokus pada mutasi yang disebut D614G, yang bertanggung jawab untuk mengubah protein puncak virus.

“Ceritanya mengkhawatirkan karena kita melihat bentuk virus yang bermutasi muncul dengan sangat cepat dan menjadi bentuk dominan di seluruh dunia selama bulan Maret,” tulis supervisor Bette Korber, ahli biologi komputasi di Los Alamos, di halaman Facebook-nya. “Ketika virus dengan mutasi ini muncul, mereka dengan cepat mulai mendominasi epidemi lokal, jadi kita harus berasumsi bahwa virus ini lebih mudah menular.”

Ada kemungkinan bahwa jenis-jenis yang berbeda ini dan penyebarannya di seluruh dunia juga dapat menjelaskan mengapa tingkat keparahan pandemi sejauh ini bervariasi di setiap wilayah.

“Kita tidak bisa memberikan kejutan apa pun saat vaksin memasuki fase klinis”

Penulis laporan tersebut mengatakan bahwa “peringatan dini sangat diperlukan” untuk memastikan bahwa vaksin dan obat-obatan yang saat ini dikembangkan di seluruh dunia efektif melawan strain mutan tersebut.

“Kita tidak bisa memberikan kejutan apa pun ketika vaksin dan antibodi memasuki fase klinis,” Korber menulis di Facebook. “Tapi mohon diberi semangat; “Komunitas ilmiah global bekerja sama dengan cara yang belum pernah saya lihat selama 30 tahun saya menjadi ilmuwan.”

Meskipun mutasi tersebut tampaknya lebih menular, penelitian di Los Alamos tidak menunjukkan bahwa virus versi baru ini lebih mematikan daripada virus aslinya. Para penulis penelitian dari Universitas Sheffield menemukan bahwa dalam sampel lokal yang terdiri dari 447 pasien, tingkat rawat inap bagi mereka yang terinfeksi versi virus berbeda adalah sebanding.

Namun, laporan setebal 33 halaman tersebut belum dianalisis – seperti biasa – oleh ilmuwan independen lainnya dalam proses tinjauan sejawat. Karena urgensinya, maka diterbitkan terlebih dahulu.