Jeff Lawson, pendiri Twilio
Jeff Lawson mendirikan sejumlah hal, ia mendirikan tiga startup teknologi di awal tahun 2000an. Pada tahun 2008, Lawson memulai perusahaan keempatnya: Twilio, di San Fransisco. Dia punya satu tujuan: membuat hidup lebih mudah bagi pengembang seperti dia.
Itu berhasil. Saat ini, Twilio memiliki valuasi miliaran dolar dan 700.000 pemrogram di seluruh dunia telah menjadi pelanggan perusahaan tersebut. Hampir setiap pengguna smartphone mungkin pernah bersentuhan dengan produk Twilio. Pesan push dari Drive Now, kode verifikasi melalui SMS – perusahaan menangani komunikasi ini.
Perusahaan ini menawarkan pemrogram akses ke fitur-fitur tersebut melalui cloud, yang kemudian dapat diintegrasikan oleh pengembang ke dalam program dan aplikasi mereka melalui antarmuka. Semua fungsi ini dimaksudkan untuk mempermudah komunikasi – fungsi ini juga menyertakan penyematan video atau nomor ponsel dan telepon rumah.
Pengembang membayar layanan berdasarkan volume, yaitu berapa banyak pemberitahuan push yang dikirim atau berapa banyak panggilan yang dilakukan. Hal ini membuat Twilio mendapat untung per unit yang terjual, kata Lawson dalam sebuah wawancara dengan Gründerszene.
Namun secara umum, perusahaan berinvestasi besar-besaran dalam pengembangan fungsi-fungsi baru yang akan membentuk komunikasi masa depan. Selain itu, banyak uang mengalir untuk ekspansi internasional. Hingga setahun yang lalu, Twilio memiliki kantor di San Francisco, London, dan New York – kini Berlin, Munich, Singapura, Tallinn, Dublin, Hong Kong, dan Bogotá di Kolombia telah ditambahkan.
Di Jerman, perusahaan ternama seperti Delivery Hero, BMW dan Kreditech menjadi pelanggan Twilio. Dalam wawancara Gründerszene, Lawson berbicara tentang kekhasan Jerman dan pengembangan platform komunikasi cloud miliknya.
Jeff, bagaimana ide Twilio muncul?
Sebelum Twilio, saya mendirikan tiga startup dan kemudian bekerja untuk Amazon selama beberapa waktu. Setelah itu saya ingin memulai bisnis lagi, hanya saja lebih sesuai dengan keinginan saya. Jadi saya memikirkan apa yang dapat saya lakukan selanjutnya dan saya menyadari bahwa upaya saya memiliki dua kesamaan. Pertama, mereka mengandalkan kekuatan perangkat lunak untuk menjadi tangkas dan membangun apa yang dibutuhkan pelanggan. Kedua, kami membutuhkan teknologi komunikasi untuk pengalaman pelanggan di setiap perusahaan. Yang saya maksud bukan telepon di meja, melainkan sesuatu yang terintegrasi ke dalam perangkat lunak kami yang memungkinkan pelanggan berkomunikasi dengan cara yang bermakna.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Ketika saya memikirkan tentang bagaimana kami mencoba menyelesaikan masalah komunikasi ini sebelumnya, saya menyadari betapa buruknya pengalaman tersebut. Kami adalah pengembang perangkat lunak, kami tidak tahu banyak tentang teknologi komunikasi. Kami menemui perusahaan terkait di industri ini dan bertanya bagaimana kami dapat menyelesaikan masalah kami. Kami selalu mendapat jawaban yang sama: “Tentu kami dapat membantu Anda dalam hal itu. Pertama, Anda perlu menghubungkan semua jalur operator ini ke pusat data Anda dan kemudian menghubungkannya ke server Telco. Dan terakhir, kami menghadirkan layanan profesional yang menggabungkan semua hal ini sehingga Anda mendapatkan apa yang Anda inginkan. Biayanya dua juta dolar dan memakan waktu dua tahun. Tanda tangan di sini.”
Itu uang yang banyak.
Ya, kami tidak punya dua juta dolar. Dan bagi seseorang yang membuat perangkat lunak, dua tahun itu bahkan lebih menghina. 24 bulan mengembangkan sesuatu tanpa masukan dari pelanggan dan kemudian berharap Anda membuat hal yang benar? Ini gila.
Saya menyadari bahwa teknologi komunikasi adalah kebalikan dari dunia perangkat lunak. Komunikasi sangat bersifat fisik. Jadi pada tahun 2008, kami meluncurkan Twilio untuk memungkinkan pengembang mengintegrasikan komunikasi ke dalam setiap aplikasi yang mereka buat. Mereka seharusnya tidak lagi mengalami masalah yang selama ini kita hadapi.
Anda telah berada di Jerman selama setahun. Apa perbedaan pasarnya dengan Amerika? Apakah pengembang menginginkan sesuatu yang lain?
Rasanya tidak hanya ada satu pasar di Jerman – melainkan banyak pasar yang berbeda. Dunia startup di Berlin berbeda dengan Munich dan juga berbeda dengan Frankfurt. Misalnya, kami bekerja sama dengan BMW di Drive Now untuk memberi informasi kepada pengemudi melalui aplikasi dan pesan push. Dengan Delivery Hero di bidang logistik dan layanan pelanggan. Namun menurut saya semangat inovasi secara umum sangat mirip dengan yang ada di Amerika.
Bukankah modal ventura di Jerman terlalu sedikit?
Saya tidak akan mengatakan kami memperhatikannya. Pelanggan kami mendapat pendanaan yang sama baiknya dengan di tempat lain. Mungkin jumlah startup yang memiliki dana besar di sini lebih sedikit, namun tidak seperti Silicon Valley.
Pasar mana yang menurut Anda paling menjanjikan?
Pasar Jerman sangat menarik! Ada banyak perusahaan rintisan (startup) yang hebat dan kelompok industri yang lebih matang dan menarik dengan lini produk yang maju dan teknologi yang hebat.
Apakah mudah untuk berkumpul dengan perusahaan? Mereka tidak selalu menjadi yang tercepat…
Tentu, butuh waktu lebih lama untuk memutar roda ke sana. Bisakah hub digital mengubah struktur dalam semalam? Tentu saja tidak. Namun keinginan untuk berinovasi masih ada, kami melakukan beberapa percakapan yang baik. Tentu saja, pengambilan keputusan membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan saat memulainya, namun semangatnya tetap ada.
Perusahaan Anda bernilai lebih dari satu miliar dolar. Tampaknya menjadi mode saat ini untuk ingin membuat unicorn. Sudahkah Anda mulai membangun perusahaan bernilai miliaran dolar?
Wow! Ini tentang menciptakan sesuatu yang bermakna. Saya selalu menikmati mengambil ide – tanpa pelanggan, karyawan, uang – ya, apa saja. Dan kemudian menggunakannya untuk membangun sesuatu yang penting bagi pelanggan.
Saat kami mendirikan Twilio, kami ingin memecahkan masalah bagi pengembang lain. Kita tidak menyadari bahwa teknologi komunikasi berada pada titik perubahan. Ini terdiri dari jaringan fisik – semua kabel tembaga, serat optik, dan server di kotak telekomunikasi yang menentukan kemampuan ponsel Anda.
Hampir karena keberuntungan, kami memulai perusahaan ini tepat pada saat iPhone pertama, jaringan 4G, dan LTE diluncurkan. Kemampuan baru ini memungkinkan kami mengubah warisan teknologi komunikasi berusia 150 tahun menjadi komunikasi modern, dalam perangkat lunak. Kami hanya mendirikan perusahaan pada waktu yang tepat di tempat yang tepat di alam semesta – hal itu tidak direncanakan.
Ketika Anda mendengar dari para pendiri muda bahwa tujuan mereka adalah membangun perusahaan bernilai miliaran dolar, apakah menurut Anda pasar sedang kepanasan?
Jika ada banyak kisah sukses, maka ada juga peniru dan mereka yang ingin mendapatkan uang dengan cepat. Namun menurut saya wirausahawan sejati memulai bisnisnya dengan alasan yang benar, yaitu menciptakan nilai tambah.