“Pemberhentian berikutnya Holzwickede”: Setelah satu setengah jam berkendara, saya meninggalkan kompartemen kereta yang nyaman di kereta regional saya dan menemukan diri saya berada di stasiun kereta yang menyedihkan di daerah Ruhr. Hujan bersiul di telingaku, langit musim gugur kelabu. Dengan sedikit putus asa, saya berjalan dengan susah payah melewati tanda-tanda yang sudah pudar menuju halte bus. Dari sini jaraknya sekitar tiga kilometer ke Bandara Dortmund – dan ke kantor GastroHero.

Saya satu-satunya tamu di antar-jemput bandara yang sopirnya mengantar saya melewati rumah-rumah bercat cerah yang dindingnya terlihat abu-abu dan kotor meskipun berwarna. Melewati beberapa toko kosong dan beberapa yang buka – toko berkuda, toko kasur.

Kantor GastoHero terletak di kawasan komersial di bandara, tepat di seberang McDonald’s dan di sebelah pintu keluar jalan raya federal yang sibuk. Bingkai jendela gedung GastroHero dicat cerah. Namun warnanya tidak dapat bersaing dengan lingkungan abu-abu dan langit hujan yang mencakup segalanya. Meskipun Anda tidak mengharapkan startup di sini, startup Ruhrpott yang paling terkenal sudah dekat: Guru Liburan.

Di sini, di Holzwickede yang tidak mencolok dekat Dortmund, tiga pengusaha Andreas Korsus, Mark Baukmann, dan Jens Peter Schütte diam-diam mendirikan toko online untuk produk katering. Tidak ada berita tentang GastroHero di media; perusahaan ini sebagian besar tidak diketahui. Namun ketiga pendiri tersebut kini mempekerjakan lebih dari 100 orang – dan telah menjual 140.000 produk seperti kompor gas dan lemari es kepada pemilik restoran sejak mereka didirikan tiga tahun lalu. Mereka menawarkan 35.000 produk dalam jangkauan mereka.

Pembaruan, 9 Desember 2016: Ketika majalah Gründerszene mulai dicetak, ketiga pendirinya belum mengumpulkan dana eksternal apa pun. GastroHero mengumumkan pendanaan dalam kisaran dua digit juta minggu ini; perusahaan investasi Genui telah berinvestasi di pengecer online dari wilayah Ruhr. Kini mereka juga telah mempublikasikan angka penjualan: 35 juta euro untuk tahun 2016.

Pengusaha serial dengan perspektif

Baukmann, Schütte dan Korsus dibesarkan di Arnsberg di Sauerland, mereka bersekolah di sekolah yang sama – mereka saling mengenal. Di sekolah, Korsus dan Baukmann mencoba proyek online pertama mereka; mereka membangun situs web untuk pemilik restoran.

Pada tahun 2003, mereka memutuskan untuk mencari peruntungan di e-commerce. Dengan Lensa Saya Mereka mendirikan toko online pertama mereka – tetapi pada saat itu toko itu menjual lensa kontak. Mereka telah melakukan hal ini selama sembilan tahun, juga selama pengabdian masyarakat dan studi mereka, kata Baukmann ketika kami duduk untuk wawancara di ruang rekreasi. Setelah beberapa tahun, dia dan Korsus mempekerjakan 20 orang.

Namun mereka memutuskan untuk menjual toko tersebut. “Kami menjual MeineLinse karena kami berada di persimpangan jalan setelah menyelesaikan studi kami,” kata Baukmann. Di meja sebelah, ada karyawan yang sedang makan siang dan menonton dengan rasa ingin tahu. Mesin kopi bergetar. “Kami benar-benar harus berinvestasi kembali di perusahaan.” Mereka tidak memiliki sumber daya untuk mengembangkan “bayinya”. Tawaran pesaing untuk membeli akan menentukan sisanya – perusahaan dijual. Mereka tidak mengatakan berapa biayanya.

02 – PAHLAWAN GASTRO

Tingkat pertumbuhan: 1,345%
Tahun didirikan: 2013
Kantor pusat perusahaan: Holzwickede
Cabang: E-niaga
Situs web: www.gastro-hero.de

Kini Baukmann dan Korsus harus memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya: apakah mereka ingin bekerja atau berwiraswasta. Saat Baukmann mengingat masa transisi ini, gerakannya melebar, matanya berkilat nakal. “Saya ingin memulai sebuah proyek di mana saya juga dapat memanfaatkan pengalaman yang telah saya peroleh,” kenangnya.

Duo ini mengajak Schütte dan melihat potensi pasar katering. Karena mereka menyadari bahwa hanya ada sedikit penawaran online untuk pemilik restoran. Kesempatan bagus untuk mendirikan toko. Rencananya: menjual peralatan seperti lemari es atau kompor gas secara online. Mereka bertiga mulai di ruang tamu nenek buyut Baukmann, Korsus memprogram situs web pertama. Mereka pindah ke kantor pertama mereka beberapa bulan kemudian dan menyewa sebuah meja di Taman Teknologi Dortmund. Anda menandatangani kontrak satu tahun dan dapat menyewa lebih banyak meja sesuai kebutuhan.

Mereka memilih Dortmund karena ketiganya kini tinggal di kota berbeda. Baukmann di Paderborn, Korsus di Cologne dan Schütte masih di Arnsberg. Mereka pulang pergi ke kantor setiap hari – Korsus hanya bekerja dari rumah pada hari Jumat, karena pada saat itulah lalu lintas paling buruk, katanya. Beberapa karyawan saat ini juga melakukan perjalanan pulang pergi, misalnya dari Münster atau Paderborn, kata direktur pelaksana. Oleh karena itu, lokasi di Bandara Dortmund bagus dari segi logistik.

Favorit bangku

Berbeda dengan kebanyakan pengusaha muda, ketiga pendiri ini tidak mempunyai masalah dalam mengambil pinjaman dari bank untuk membiayai GastroHero. “Kami tidak mengalami situasi sulit di bank,” Baukmann mengakui. “Kami dikenal oleh bank melalui perusahaan kami sebelumnya dan melalui penjualan, jadi kami memiliki reputasi yang baik.” Oleh karena itu, mereka dapat meminjam 180.000 euro dan memasukkan uang tersebut ke perusahaan mereka, yang secara resmi mereka dirikan pada musim gugur tahun 2013. Schütte menekankan bahwa mereka mencoba untuk tetap berada dalam kegelapan sejak awal. “Meskipun kami telah berulang kali menginvestasikan kembali keuntungan kami ke perusahaan.”

Pada awalnya, GastroHero hanya bertindak sebagai perantara: Baukmann, Schütte dan Korsus menjual produk grosir di situs web mereka, tetapi perusahaan-perusahaan ini mengirimkan pesanannya sendiri. Pada tanggal 28 Oktober 2013, anak-anak berusia akhir 20 tahun ini menjual produk pertama mereka: meja kerja baja tahan karat. Schütte dengan bangga menampilkan email pesanan pertama di ponselnya; dia bilang dia menemukan jawabannya hari ini.

Jika Anda tidak bisa mengalahkannya, makanlah

Untuk membangun dan menjalankan toko, Baukmann, Schütte dan Korsus tidak saling membayar gaji pada tahun pertama, kenang para pendiri. Saat mereka duduk berhadapan satu sama lain untuk wawancara, mereka banyak bercanda dan banyak tertawa. Tidak ada yang menyela yang lain. Meski bersikap hangat, ketiga direktur pelaksana berhati-hati untuk tidak berbicara terlalu banyak. Tim yang terkoordinasi dengan baik.

Pada tahun 2014, 20 karyawan bekerja untuk GastroHero di Dortmund. Mereka mengubah konsep dan mulai membeli dan menyimpan sendiri produk kateringnya. Mereka membeli perangkat dari grosir, langsung dari produsennya – atau memiliki produk sendiri yang diproduksi di pabrik di Eropa dan Asia. Mereka tidak mau menyebutkan secara pasti di negara mana. Mereka menghasilkan uang dengan margin penjualan. Ketiga pendirinya juga belum mau membeberkan berapa tingginya. Umumnya mereka tiba-tiba terdiam jika menyangkut angka. Mereka tidak mau mengomentari penjualan atau nilai rata-rata keranjang belanja.

Meskipun GastroHero baru berusia dua tahun pada tahun 2015, perusahaan mengambil alih pesaing berusia dua belas tahun pada pertengahan tahun. Gastro24 dari Jerman Utara menjual produk dapur seperti panci dan peralatan makan – tambahan yang bagus untuk pemanggang kebab GastroHero. “Gastro24 dikelola oleh pemilik yang kami temui di pameran dagang,” kenang Korsus. “Dia berada di sana cukup lama dan tidak melanjutkan perusahaannya lebih jauh.” Beberapa minggu setelah pengambilalihan – yang tidak ingin mereka hitung – mereka menutup lokasi Gastro24 dan 15 karyawan kehilangan pekerjaan. Mereka mengatakan saat ini langkah tersebut merupakan langkah yang sulit, namun diperlukan secara ekonomi.

Menghormati pertumbuhan

Sementara itu, GastroHero terus berkembang dan kantor pusat perusahaan dipindahkan ke Holzwickede dan dekat Bandara Dortmund. Jumlah karyawan semakin bertambah. Mula-mula mereka hanya menempati satu koridor di dalam gedung, lalu koridor lainnya. Sayap keempat akan segera ditambahkan. Perusahaan kini memiliki layanan pelanggan 24 jam dan penawaran diperluas hingga mencakup dapur lengkap yang dapat direncanakan oleh konsultan internal. “Sayangnya, merek-merek besar masih kesulitan bekerja sama dengan pengecer online,” kata Schütte. “Segala sesuatunya menjadi lebih baik selama bertahun-tahun, namun masih banyak yang harus kami lakukan untuk meyakinkannya. Seringkali online sama dengan kejahatan.”

Sejauh ini, GastroHero telah berkembang sendiri, tanpa terdeteksi radar dan tanpa banyak kemeriahan. Perusahaan ini kini aktif di tujuh negara, dan lebih banyak negara di Eropa akan segera ditambahkan. Kecerobohan Holzwickede mungkin berkontribusi terhadap hal ini. Setidaknya Anda bisa berkonsentrasi pada pekerjaan di sini, kata Korsus, saat kami berjalan melewati koridor sempit dan berkarpet.

Namun kini GastroHero rupanya ingin tampil lebih menonjol – karena kurangnya bakat. Pada awal tahun 2017, ketiganya membuka kantor di Cologne. Sekitar 30 karyawan akan ditambahkan ke 100 karyawan saat ini: “Kami ingin membuka lokasi di Cologne untuk mencari lebih banyak karyawan yang memiliki keterampilan digital,” kata Korsus, yang akan bertanggung jawab atas cabang tersebut. Sayangnya tidak ada banyak pilihan di Dortmund.

Sejauh ini, ketiga pendiri tersebut belum mendapat dukungan apapun dari investor; saham perusahaan itu terbagi di antara mereka. Mereka tidak mau berkomentar apakah mereka akan meningkatkan modal ventura di masa depan. Namun, tatapan mata mereka menunjukkan bahwa mereka tidak akan menolak. “Hal baiknya adalah: kita bisa, tapi kita tidak harus melakukannya,” kata Schütte.

Ketiganya buru-buru menekankan pentingnya membangun perusahaan yang berkelanjutan – tidak seperti beberapa perusahaan lain di dunia startup, mereka mengkritik. “Kadang-kadang saya terkejut ketika melihat beberapa permulaan,” keluh Schütte. “Mereka mempunyai 500 karyawan dalam waktu yang sangat singkat – hanya setengah dari mereka yang diberhentikan beberapa bulan kemudian. Kami tidak melakukan itu.” Salah satu pendirinya, Korsus, percaya bahwa sebagai wirausaha Anda perlu menghargai pertumbuhan. “Jika Anda tumbuh terlalu lambat, Anda akan tenggelam,” katanya. “Tetapi jika kamu tumbuh terlalu cepat, kamu juga akan mati.”

Satu setengah jam kemudian, saya berdiri di depan gedung GastroHero dan memandangi mobil-mobil yang berkumpul di lampu lalu lintas. Baukmann, Korsus dan Schütte kembali bertemu.

Hujan sudah reda dan segalanya masih terlihat sedikit suram. Saya berjalan ke stasiun kereta. Tidak ada apa pun di kota ini atau di GastroHero yang mengingatkan Anda pada Berlin atau dunia startup di sana. Semuanya berbeda. Namun sebaliknya biasanya baik-baik saja.

Gambar: Chris Marxen / Adegan Pendiri; Catatan: Majalah pemeringkatan salah menyatakan bahwa MeineLinse didirikan pada tahun 2007. Kanan: 2003.