Ben Pasternak mengumpulkan jutaan pada usia 16 tahun. Dia sudah tinggal sendirian di New York. Namun Ben tidak bisa menyerah begitu saja menjadi seorang remaja.
Ben Pasternak di Heureka 2016
Tiba-tiba dia ada di sana. Ben Pasternak berdiri di ruang pers konferensi Heureka. Kami sebenarnya menjadwalkan wawancara pada pukul 14:00. “Bawa saja aku ke samping saat kamu melihatku,” Ben mengirim email padaku malam sebelumnya. Ditambah senyuman. Tapi sekarang saya menemuinya tiga jam lebih awal dari yang direncanakan. Dia melihat ke panggung, tangannya di saku. Di sisinya: dua pria dengan perlengkapan kamera di tangan dan headphone di leher.
Sebenarnya gila, saya hanya membaca artikel tentang Ben – di New York Post, Wall Street Journal, Sydney Morning Herald. Dalam liriknya, Ben dipuji sebagai seorang ahli startup, pembuat aplikasi, dan wirausaha. Pasalnya Ben baru berusia 16 tahun dan telah menerima sejumlah kecil jutaan dari investor yang telah memasukkan uangnya ke Snapchat atau Twitter. Produknya: sebuah aplikasi yang khususnya dapat digunakan oleh anak muda untuk membeli dan menjual barang bekas – ala Instagram. Ia sebelumnya meluncurkan game mobile Impossible Rush yang berhasil ia jual.
Saya menyapa Ben, jabat tangannya longgar. Saya bertanya kepadanya apakah wawancara akan dilanjutkan pada pukul 14.00. Tentu, katanya. Tapi dia sudah punya waktu. Itu cocok. Kami pergi ke kamar sebelah, dua pria bersama kami. Mereka menjelaskan bahwa mereka sedang syuting film dokumenter tentang Ben. Ini akan disebut CEO@16 – dan itu akan menelusuri kebangkitan Ben, perjalanan dari siswa kelas sepuluh menjadi bintang pemula. “Apakah kamu tidak keberatan jika kami merekam wawancaranya?” tanya salah satu dari dua pria itu. Tidak apa-apa. Lalu saya harus menandatangani formulir persetujuan.
Saat para pembuat film membongkar perlengkapan mereka, saya bertanya kepada Ben bagaimana dia menyukai Berlin. Bagus, katanya. Dia melihat Badeschiff di Alt-Treptow. Dia pasti ingin pergi ke sana.
Benarkah Mark Zuckerberg yang baru?
bisakah kita mulai Kru kamera sudah siap. Namun sebelum itu, Ben ingin menunjukkan kepada saya bagaimana media Jerman memberitakannya hari ini. Dia memutar laporan RBB di ponsel cerdasnya dan bertanya kepada saya apa yang dikatakan tentang dia. Saya menerjemahkan: “Ben Pasternak belum lulus, dia tidak punya SIM, tapi sudah menjadi jutawan pemula.” Hampir semua teks tentang Ben dimulai seperti ini atau serupa. “Wow, itu dalam,” candanya. Kru rekaman sedang menunggu, tapi Ben tidak membiarkan mereka mendesaknya. Laporan itu menunjukkan dia sedang memanjat taman bermain. Dia dengan bangga menunjuk ke layar: “Lihat, ini aku!”
Dan kemudian wawancara sebenarnya dimulai: Bagaimana rasanya dibandingkan dengan Mark Zuckerberg? Mereka berdua akan bersemangat dengan apa yang mereka lakukan. Dan tentu saja teknologi membangun produk. “Itu saja untuk kesepakatannya,” kata Ben. Tentu saja, Zuckerberg masih jauh dari mengembangkan Facebook berikutnya. Belum. Ini membuat Ben seperti ini. Dan tindak lanjuti dengan penjelasan: Dalam beberapa tahun, Flogg, aplikasi bekasnya, akan sebesar Tinder atau Instagram.
Di apartemennya di New York City, tempat ia tinggal sendirian sejak 2015, ia menghabiskan waktu hingga 16 jam sehari untuk bekerja. Ben sebenarnya berasal dari Sydney dan mengatakan bahwa dia terkadang merindukan kehidupan di sana: pantai, keluarga, dan teman-temannya. Ia bahkan mengaku bolos sekolah. Dia putus sekolah di kelas 10 tahun lalu, yang dengan enggan diterima oleh orang tuanya.
Bisakah dia membayangkan menjual Fgg seperti aplikasi gamenya suatu saat nanti? Dia bilang dia akan melakukan apa saja untuk membuat Frogg lebih besar. Meski itu berarti menjualnya. Namun baginya ini bukan soal uang, ini soal pertumbuhan. Dia masih membeli hoverboard setelah pembiayaan selesai.
Setelah wawancara saya memintanya untuk tinggal sebentar untuk mengambil gambar. Tidak masalah, katanya. Secara umum, menurutnya semua yang saya sarankan adalah “luar biasa” atau “manis”. Dia tidak keberatan.
Hal-hal remaja di akhir pekan
Belakangan, Ben kembali berbicara kepada penonton Eureka. Terlihat tidak nyaman, akunya: Berada di atas panggung jelas lebih menakutkan daripada presentasi VC pertamanya. Saya memperhatikan bahwa Ben mengatakan banyak hal di atas panggung dengan istilah yang persis sama seperti yang dia katakan dalam wawancara dengan saya beberapa jam sebelumnya: bahwa usia bukanlah “faktor” baginya ketika bekerja dengan tujuh orangnya bukan – dan semuanya lebih tua – tim. Bahwa orang tuanya sangat “mendukung”. Dia memikirkan kata-katanya dengan hati-hati.
Di sini ia juga mengakui bahwa pekerjaan mencuri sebagian besar masa mudanya. Namun di akhir pekan ia tetap melakukan aktivitas remaja seperti biasanya, pergi ke mall, menghabiskan waktu bersama teman-temannya (keluarga kenalannya tinggal di New Jersey). Dia berkata: “Saya memiliki masa kecil yang sangat baik sebelum saya memutuskan untuk melakukan apa yang saya sukai dalam hidup saya.”
Kemudian dia berkata bahwa dia menaruh catatan di lokernya di Sydney: “Jika kamu membaca ini, kamu payah!” Karena dengan begitu rencana besarnya di AS akan gagal. Dalam kehidupan barunya, katanya, dia termotivasi oleh “hal-hal yang memotivasi” di apartemennya. Dalam foto dari New York Post, terlihat ada foto rapper Kanye West yang tergantung di atas sofa Ben. Tulisan: “Dengarkan anak-anak, kawan.” Di sebelahnya ada gambar notifikasi Twitter: “Justin Bieber sekarang mengikuti Anda.” kembali adalah hal yang mustahil.