Fabian Thylmann membangun kerajaan porno dengan situs-situs seperti “Youporn”, “Pornhub” dan “My Dirty Hobby”. Bisnis film seks memberinya jutaan dolar: pada tahun 2013 sang pendiri menjual sahamnya di perusahaan di belakangnya, Manwin (sekarang Mindgeek). Kelompok perusahaan tersebut diperkirakan akan mengumpulkan dana sekitar tiga digit juta dilaksanakan pada saat keluar dan Thylmann menerima $100 juta untuk sahamnya.
Kisah Thylmann bukan sekadar kisah sukses. Pada tahun 2012, dia ditangkap karena penggelapan pajak, namun dibebaskan dengan jaminan. Pada akhir tahun 2016, Pengadilan Regional Aachen memutuskan dia bersalah karena menghindari pajak penghasilan hingga satu tahun empat bulan penjara dalam masa percobaan. Jaksa penuntut umum akhirnya membuka penyidikan pada musim semi 2018 karena tuduhan pencucian uang. Namun, dia menghentikan prosesnya dengan imbalan pembayaran sebesar 950.000 euro.
Bagaimana masa lalu ini cocok dengan fakta bahwa Thylmann sekarang berinvestasi di startup sebagai malaikat bisnis? Dan di perusahaan apa dia sebenarnya berpartisipasi? Kami berbicara dengan pengusaha di konferensi teknologi Gründerszene Heureka.
Fabian, Anda dianggap sebagai salah satu pendiri teknologi terpenting di Jerman. Kenapa kamu lama sekali tidak tampil di depan umum?
Fabian Thylmann: “Itu baru saja terjadi. Semua orang mengira saya bersembunyi dan hal itu bocor ke pers. Tapi saya tidak pernah bersembunyi, hanya saja tidak ada yang mencoba berbicara dengan saya.”
Banyak orang bertanya kepada Anda tentang wawancara atau apakah Anda ingin berbicara di konferensi. Tapi kamu tidak pernah datang.
Thylmann: “Tak lama setelah saya menjual perusahaan tersebut, saya mungkin sedikit enggan untuk tampil di media karena saya memiliki pengalaman buruk. Sekarang saya menjadi lebih terbuka. Jika seseorang menanyakan sesuatu padaku, aku biasanya menjawabnya.”
Apa yang membuat Anda terjun ke industri pornografi?
Thylmann: “Saya adalah seorang programmer pada saat itu dan memiliki beberapa klien di industri pornografi. Saya masih sangat muda dan tinggal di Belgia. Awalnya saya tidak punya klien besar, tapi saya ingin mengerjakan proyek yang lebih rumit. Jadi saya mulai bekerja dengan konten dewasa karena menghasilkan banyak lalu lintas pada saat itu. Begitulah awalnya.”
Bagaimana reaksi orang tuamu saat kamu bekerja di industri pornografi?
Thylman: “Ini menjadi lebih mudah seiring pertumbuhan perusahaan. Kemudian mereka akhirnya berhenti meminta saya mempelajari sesuatu yang nyata. Saya pikir itu terjadi ketika perusahaan memiliki 500 karyawan.”
Anda pertama kali dihukum karena penghindaran pajak pada tahun 2012. Apakah ini sebabnya Anda meninggalkan perusahaan Anda?
Thylmann: “Itu bukan satu-satunya alasan, tapi itu berperan dalam keputusan. Masalah terbesarnya adalah semakin banyak aset yang saya beli, semakin sulit menjual semuanya. Kami ingin diakuisisi oleh seseorang yang diperdagangkan secara publik dan dari sektor hiburan. Yang saya maksud bukan konten dewasa, melainkan film, misalnya. Tapi itu tidak berhasil. Kemudian saya ditawari kesepakatan dengan investor yang sudah ada dan saya memutuskan untuk melakukannya. Hal ini lebih masuk akal pada saat itu daripada terus menjalankan perusahaan. Masalah terbesar yang saya alami adalah perbankan: Saya kesulitan membuka rekening bank. Bahkan bank startup yang keren dan keren pun mengusir saya.”
Yang?
Thylmann: “Saya tidak menyebutkan nama.”
Anda adalah seorang investor saat ini dan berkata kepada salah satu pendiri startup portofolio Anda: “Saya membuka banyak pintu untuk Anda, tetapi hanya menutup banyak pintu.” Bagaimana apanya?
Thylmann: “Saya selalu takut para pendiri akan kehilangan rekening banknya jika saya mempunyai terlalu banyak saham di startup mereka. Saya secara terbuka mengatakan kepada para pendiri bahwa bahaya ini ada. Namun hal itu tidak terjadi terlalu sering. Biasanya bank setuju asalkan saya tidak mendapat terlalu banyak saham.”
Apa pernyataan bank saat menutup rekening?
Thylmann: “Sebuah bank di Belgia pernah berkata, ‘Apa yang akan dikatakan nasabah kami yang lain ketika mereka melihat Anda?’”
Apa pendapat VC di Jerman tentang Anda? Apakah mereka berinvestasi dengan Anda?
Thylmann: “Misalnya, aku punya… Kawanan Raksasa telah berinvestasi, mereka memiliki banyak investor besar lainnya. Mereka semua tidak punya masalah dengan saya. Saya kebanyakan melakukan investasi awal, dan terkadang investasi lanjutan. Jika ada masalah, saya pergi. Saya tidak ingin menghalangi startup.”
Kamu punya di Cannabis-Startup Cannamedical menginvestasikan. Industri ini tidak memiliki reputasi terbaik. Apakah Anda memilihnya secara khusus karena investor lain menghindarinya?
Thylmann: “Bukan industrinya yang punya reputasi buruk, tapi produknya. Tapi aku tidak takut apa pun. Saya tidak merasa terganggu ketika orang-orang memandang startup dengan pandangan miring. Lagipula reputasiku hancur, tidak ada yang bisa mengubahnya. Ada yang berkata, “Dulu kamu pornografi, sekarang kamu punya narkoba. Kamu gila?” Namun bagi saya ini adalah model bisnis yang sangat menjanjikan dan industri yang sangat menarik. Itu muncul begitu saja dan saya bisa berada di sana sejak awal. Kesempatan seperti ini jarang datang.”
Startup apa yang biasanya Anda investasikan?
Thylmann: “Saya tidak fokus. Saya lebih melihat orangnya dan idenya daripada produknya. Saya ingin orang-orang yang memiliki dorongan dan semangat tertentu. Sulit untuk diungkapkan. Saya melihat segalanya, sungguh segalanya. Gila, aku tahu.”
Wawancara dilakukan oleh Caspar Schlenk.