Lenard Krawinkel sebenarnya seharusnya bekerja untuk Dreamworks, tapi kemudian dia mendirikan Zoobe. Di aplikasi, karakter animasi dengan mata googly menyampaikan pesan.

Kaus kaki bergaris, celana digulung, sepatu kets warna-warni: pendiri Zoobe Lenard Krawinkel bersiap-siap untuk presentasinya. Melompat dan memberi isyarat secara luas, dia mengiklankan senyuman 100 persennya.Aplikasi, sebagaimana Krawinkel memanggil Zoobe. Karena – sang pendiri yakin – pesan yang dikirim dengan aplikasi ini membuat semua orang tertawa.

Faktanya, pengujian cepat di ruang redaksi menunjukkan bahwa bahkan editor berpengalaman pun harus tersenyum ketika versi animasi Wickie (dari “Wickie and the Strong Men”) menyampaikan pesan kepada mereka. Pengguna dapat memilih dari sekitar 90 karakter animasi di aplikasi. Ada yang gratis, ada pula yang bisa dibeli. Kemudian Anda mengucapkan pesan ke mikrofon ponsel, memilih latar belakang dan dapat mengirim video melalui tautan atau sebagai file. Zoobe telah mematenkan sebuah teknologi: tokoh animasi menggerakkan bibirnya agar sesuai dengan pesan yang diucapkan.

Tapi bagaimana sebenarnya seorang pendiri bisa memunculkan gagasan bahwa orang-orang sekarang benar-benar membutuhkan avatar warna-warni untuk komunikasi mereka selain WhatsApp, Snapchat, dan sejenisnya?

Tergantung pada isi pesannya, pesan disampaikan secara berbeda, kata Krawinkel. Saat berkunjung ke kantor Berlin Zoobe, dia menjelaskan: “Kehidupan sehari-hari didominasi oleh otomatisasi. Dimana orangnya, perasaannya?” Inspirasi menjadi kata kunci penting baginya. Dengan Zoobe, dia ingin membawa emosi ke dalam komunikasi. Visinya: Pada titik tertentu, setiap orang akan memiliki avatarnya sendiri untuk berinteraksi. Krawinkel sudah punya sendiri. Bodoh?

Babi, kelinci, dan beruang panda yang kecil dan bisa berbicara mungkin tidak cocok untuk semua orang. Baru-baru ini, Zoobe menganimasikan seekor beruang bernama Emil untuk BZ, yang seharusnya menyampaikan berita terpenting dari Berlin dalam klip video. Media menulis“beruang bermasalah” dengan suara melengking memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi lelucon, ini tentang mengolok-olok BZ.

Meskipun demikian, banyak pengguna yang menikmati Zoobe. Terutama wanita berusia antara akhir 20an dan 70an. “Rasio perempuan di antara pengguna kami adalah 65 hingga 70 persen,” kata Krawinkel. Ia percaya: “Pada dasarnya, perempuan memimpin dan laki-laki mengikuti teladan mereka.” Rencananya adalah untuk segera memasukkan karakter ke dalam aplikasi yang akan membuat kelompok sasaran laki-laki merasa lebih terwakili.

Secara total, Zoobe telah diunduh lebih dari tiga juta kali di seluruh dunia, dengan hampir separuh unduhan berasal dari Jerman, Rusia, dan Amerika. Brasil dan Azerbaijan menyusul di peringkat keempat dan kelima. Aplikasi perpesanan Viber, yang digunakan oleh hampir 240 juta pengguna aktif setiap bulannya, telah mengintegrasikan Zoobe. Lebih dari 100 juta video telah dibuat di Viber dan Zoobe sejak Januari 2014. Klipnya juga dapat dibagikan di YouTube. Video-video tersebut sangat populer di Rusia: Menurut Zoobe, 20 video Zoobe teratas di sana telah ditonton lebih dari sembilan juta kali.

Di Meksiko, Zoobe bekerja dengan penyanyi folk Verónica Castro. Castro secara teratur mengirimkan video Zoobe Twitter kepada penggemarnya – lalu Krawinkel menyarankan agar dia mendesain avatarnya sendiri hanya untuknya. Hasilnya adalah kupu-kupu norak dengan semua warna pelangi. Castro kini mengirimkan pesan kepada 275.000 pengikutnya hampir setiap hari.

Tonton video ini dari #Zoobe – Dibuat dengan @ZoobeApp! Kita mengawali dengan gembira selalu menyatu dengan momen indah kita http://t.co/6k8pdpYD7d

— Verónica Castro (@vrocastrocial) 21 April 2015

Meskipun popularitas aplikasinya semakin meningkat, perusahaan tersebut menulis dengan lantang Laporan keuangan tahunan tidak ada nomor hitam di Federal Gazette. Pada tahun 2013, defisit tahunan sebesar 1,5 juta euro. Sejak itu, jangkauan dan unduhan telah meningkat secara signifikan, namun Krawinkel tidak berbicara tentang tokoh bisnis terkini. Sebanyak ini: sasarannya adalah mencapai satu miliar video pada tahun 2016. Saat ini kami masih dalam fase dimana pasar dan pengguna mulai terbiasa dengan pesan karakter.

Selain pembelian dalam aplikasi, uang juga akan masuk melalui kemitraan dengan perusahaan produksi film dan game. Mereka dapat menggunakan Zoobe sebagai portal periklanan. Misalnya, sejak perilisan teatrikalnya Paddington Animasi beruang tersedia di aplikasi sehingga penggemar dapat menggunakannya untuk saling mengirim pesan. Ada juga kolaborasi dengan Keinohrhasen, Anak ayam bertelinga dua dan permainan seluler Memotong tali. Bisa dibayangkan untuk menawarkan teknologi ini sebagai label putih.

Investor utama yang menguasai 22 persen saham adalah perusahaan media Berlin DCM, sedangkan Krawinkel sendiri masih memegang 28 persen saham perusahaan yang didirikannya pada 2008 itu. Awalnya dia membiayai Zoobe sendiri, pada tahun 2011 ada babak unggulan dan dibentuk tim pertama. Saat ini, 30 karyawan mengerjakan aplikasi tersebut.

Zoobe bukannya Dreamworks

Krawinkel telah mendirikan perusahaan: Ambient Entertainment, sebuah perusahaan produksi film. Itu tahun 2000, empat tahun kemudian diterbitkan Kembali ke Gaya film animasi pertama dari Jerman. Selama bertahun-tahun perusahaan tumbuh dan mempekerjakan sekitar 100 karyawan. “Kemudian kami mulai dari awal. Tidak ada yang tahu cara menganimasikan rambut, misalnya. Jadi kami mempekerjakan seorang mahasiswa kedokteran yang menderita penyakit rambut dan menanganinya selama tiga tahun – sampai akhirnya rambutnya terlihat bagus.”

Pada tahun 2007, Krawinkel diburu oleh Dreamworks. Dia seharusnya mendirikan studio di India, tetapi semuanya gagal dalam waktu singkat. Krawinkel dan istrinya duduk di atas koper yang penuh sesak – dan pergi ke Berlin tanpa basa-basi lagi. Ini dimulai sebagai sebuah garasi di sana, jelas Krawinkel. Belum banyak ponsel pintar, dan belum ada tarif tetap. Namun idenya tetap ada: “Semua aset ada di sana ketika Anda menyelesaikan sebuah film animasi. Namun setelah itu Anda hampir tidak dapat menggunakan karakter tersebut lagi,” kata Krawinkel. “Orang-orang pergi ke bioskop karena menyukai karakternya. Sekarang jika mereka bisa menyampaikan pesan dengan karakternya, itu akan sangat bagus.”

Krawinkel terus mengejar visinya hingga hari ini – dari mana datangnya ketekunan untuk berpegang teguh pada visinya? “Itu mendorong saya ketika saya melihat energi saya ditransfer ke tim saya. Zoobe bukan sekadar gimmick. Hal ini dimaksudkan untuk menawarkan nilai tambah kepada masyarakat – suatu bentuk komunikasi baru untuk mengekspresikan diri.”

Gambar: Zoobe