Steve Hergert mungkin tidak akan segera melupakan tanggal 1 Februari 2016. Pada hari itu, dia memperkenalkan produknya kepada investor di acara Vox “The Lions’ Den.” Ice Chiller adalah setrika kaca yang mendinginkan dan mendisinfeksi wadah minum dalam hitungan detik, termasuk efek kabut. Sang pendiri meyakinkan tiga singa sekaligus dan meninggalkan studio dengan dua kesepakatan di bagasinya.
Sembilan bulan dimulai dengan penuh harapan, antisipasi dan kerja keras. Musim DHDL ketiga dijadwalkan akan dimulai pada 23 Agustus 2016, hingga tim Ice-Chiller punya waktu untuk bersiap menghadapi ketenaran yang tiba-tiba. Mereka tidak mengetahui secara pasti kapan promosi tersebut akan ditayangkan. “Tetapi kami diberitahu untuk bersiap menghadapi kesibukan,” kata seorang karyawan perusahaan dalam sebuah wawancara dengan Gründerszene. Jadi mereka memulai praproduksi: total 1.100 pendingin es seharga 150.000 euro.
Kemunduran pertama terjadi tiga bulan setelah masuk. Karyawan investor datang ke kantor Hergert ingin memeriksa nomor startupnya. Peristiwa normal sebagai bagian dari pertunjukan, tetapi juga salah satu janji Hergert yang paling tidak menyenangkan, kenang karyawan itu. Karena pada akhirnya dana tersebut tidak cukup untuk para donatur terkemuka. Kesepakatan gagal dan harapan mendapatkan suntikan dana untuk pendingin es pun hilang. Sebuah kemunduran pahit bagi tim Hergert.
Namun menyerah bukanlah hal yang mungkin bagi para produsen Ice Chiller – bagaimanapun juga, siaran masih harus dilakukan, yang melaluinya produk tersebut pada akhirnya akan mendapatkan pengakuan yang dibutuhkan. Tim sangat yakin akan hal itu. Maka persiapan pun terus dilakukan, situs dilengkapi dengan server yang lebih kuat agar tidak crash saat trafik banyak. Konsep pemasaran telah ada sejak lama.
“Mungkin dia terlalu nakal di acara itu”
Ketika musim DHDL ketiga akhirnya dimulai, Hergert dan timnya hanya bisa menunggu. Episode demi episode, minggu demi minggu. Mereka duduk di depan televisi sepuluh kali dengan sia-sia. Kemudian, pada tanggal 1 November 2016, episode terakhir ditayangkan di Vox. Tapi tawaran itu tidak pernah datang. Pendirinya yang berusia 40 tahun khususnya merasa takjub, kata karyawan tersebut. Hingga saat ini, ia masih bertanya-tanya mengapa penampilannya tidak ditayangkan. “Mungkin dia terlalu brutal di acara itu dan tidak tahan dengan segalanya.” Tidak ada penjelasan yang diberikan dari Vox.
Saat ini, hampir sepuluh bulan kemudian, pengusaha tersebut melakukan tur keliling AS dan Asia dengan pendingin esnya, mengunjungi pameran dagang dan restoran. Musim keempat DHL baru saja dimulai. “Butuh waktu lama baginya untuk bangkit kembali,” kata karyawan tersebut kepada Gründerszene, “hal ini hampir mematahkan leher perusahaan, namun mereka belum menyerah.” Menjual produk masih sulit. Tim masih menjual kuota yang diproduksi untuk pertunjukan lebih dari setahun lalu.
Hergert telah menginvestasikan hampir 90.000 euro dalam bentuk ekuitas pada produknya, kata karyawan tersebut – salah satu alasan mengapa dia masih melanjutkan. Namun upaya tersebut tampaknya perlahan membuahkan hasil. Ice-Chiller mengklaim hadir dalam kegelapan untuk pertama kalinya tahun ini, dan restoran serta hotel mulai menyukainya. Satu salinan bahkan berhasil sampai ke Hotel Adlon yang mulia di Berlin – tanpa pertunjukan.