Cocok untuk acara ini: tips restoran dari Foodquest
Internet penuh dengan data. Namun pengguna dihadapkan pada hal itu dan tidak tahu bagaimana cara menghadapinya. Sebuah ide yang mengganggu Chris Chard, terutama saat dia lapar. Chard dan rekannya Ken Knoll ingin membantu mereka yang kelaparan. Karena tantangannya begitu besar, mereka menamakan solusi aplikasinya: Foodquest.
Foodquest: “Setiap orang memiliki semua datanya”
Rata-rata pengguna aplikasi akan berpikir bahwa layanan rekomendasi restoran di luar sana sudah cukup. “Sejauh ini penyelesaiannya agak buruk,” kata Chard. Rekan Knoll lebih tidak diplomatis: “Penyedia besar seperti Qype (www.qype.com) dan Google Places tidak memahami seluler.”
Kedua pendiri Foodquest tidak mau disamakan dengan Qype. Dan sebenarnya ada perbedaan yang signifikan: Berbeda dengan Foodquest yang baru berumur beberapa bulan (www.foodque.st) Qype tumbuh pada saat internet seluler belum menjadi hal yang penting. Basis data perusahaan Hamburg yang terus berkembang selalu merupakan upaya untuk memetakan lokasi fisik secara online – pada saat itu di situs web klasik. “Saat Internet seluler hadir, mereka cukup memasukkan semua konten ke dalam aplikasi pencari restoran,” kata Knoll.
Tapi justru inilah yang membuat pengguna kewalahan. Memiliki semua data bukan lagi sesuatu yang istimewa saat ini, kata Knoll: “Setiap orang memiliki semua data.” Banyaknya direktori bisnis menimbulkan kebingungan pada entri yang tampaknya dan terkadang benar-benar merujuk. Jarang sekali mereka berguna.
“Jika Anda telah memilih restoran yang bagus, Anda adalah pahlawan malam ini”
“Kami memahami pengguna lebih baik dari siapa pun,” kata Knoll. Alih-alih membanjiri orang yang lapar dengan ratusan rekomendasi restoran, Foodquest hanya menyarankan beberapa pilihan. Namun, beberapa pilihan ini harus sesuai dengan situasi saat ini.
Untuk memahami konteksnya, aplikasi memerlukan lebih dari sekadar garis lintang dan bujur: Berapa usia pengguna? Berapa banyak uang yang dia miliki? Apakah dia mencari makanan cepat saji untuk dirinya sendiri, suasana yang tenang untuk jamuan bisnis – atau apakah tim sepak bola perlu diberi makan? “Jika Anda telah memilih restoran yang bagus, Anda adalah pahlawan malam itu,” kata Chard, “seolah-olah Anda memasak sendiri. Anda baru saja berkata, “Ke sanalah tujuan kita sekarang.”
Namun sama seperti tim sepak bola yang memercayai rekomendasi rekan setimnya, mereka juga harus bisa mengandalkan Foodquest. Dari mana dia mendapatkan kepercayaan dirinya? Dalam versi Foodquest saat ini, masing-masing rekomendasi disajikan dengan jelas baik secara visual maupun konten, namun tidak transparan.
Ami – mesin belajar mandiri
“Semuanya masih dilakukan dengan tangan,” Chard mengakui, namun tidak boleh terus demikian: “Kita harus menjauh dari tim editorial. Rekomendasi harus datang dari masyarakat.” Kemudian Ami akan bergabung juga.
Ami adalah mesin pembelajaran mandiri Foodquest yang menanyakan pengalaman pengguna dan membuat rekomendasi yang semakin baik. Bukan suatu kebetulan bahwa aplikasi pencari restoran sejauh ini hanya memberikan saran untuk Hanover dan Frankfurt: “Kami bertanya kepada mantan rekan kami di Deutsche Bank di mana mereka suka makan di Frankfurt.”
Namun, semuanya baru saja dimulai dengan Hanover. Ketika Chard dan Knoll mempresentasikan maket pertama mereka kepada investor dan pelaku bisnis, mereka hanya berkata: Hebat. Kembalilah ketika Anda sudah menerapkannya. Mereka kemudian mengajukan permohonan pendanaan Exist – dan mendapatkannya. Seorang pendukung yang dipercaya untuk mendanai tantangan mereka berdua: “Akan sangat bagus untuk memulai dengan ini di Cebit!”
Foodquest – Menjadi Pengembang iOS dalam Tiga Bulan
Saat ini, kedua pengusaha tersebut masih memiliki maket saja. “Versi pertama aplikasi ini dimaksudkan untuk mengambil maket dan menampilkannya sebagai tampilan gambar yang dapat diklik. Seharusnya tidak berhasil.” Proyek ini tentu mendapatkan namanya pada saat itu: Image Switcher.
Tiga bulan kemudian, Chard dan Knoll berada di Cebit. Untuk mendapatkan slot sebagai speaker, keduanya harus memiliki versi yang bisa diunduh di app store. Tak satu pun dari mereka adalah pengembang iOS. Mereka masih melakukannya dengan benar, meskipun fokus utamanya masih pada antarmuka estetis: “Ada pengembang berpengalaman, dewa semantik yang mutlak,” kenang Knoll, “tetapi aplikasi mereka jelek. Bahkan mereka mengira kami adalah perusahaan besar.”
Chard dan Knoll tidak lagi harus bersembunyi di balik eksterior yang cantik. Mereka merekrut beberapa mahasiswa untuk Foodquest, beberapa di antaranya melakukan penelitian dan bekerja untuk Foodquest sebagai pekerja lepas dan lainnya sebagai bagian dari tesis akhir mereka. Tampaknya ini merupakan keunggulan lokasi bagi kota universitas Darmstadt. Foodquest sendiri diselenggarakan di gedung universitas secara gratis dan diperbolehkan menggunakan infrastruktur. Namun hubungan yang kuat dengan universitas tidak hanya memiliki keuntungan, Chard dan Knoll setuju: “Sangat sulit untuk menulis tentang restoran gourmet – sambil duduk di kafetaria.”