Mereka menemani pengalaman jejaring sosial pertama jutaan pengguna, menyebabkan pemisahan pertama melalui penguntitan dan mengungkap skandal di peternakan sekolah: jaringan VZ. Namun dengan bangkitnya Facebook, kemunduran raksasa tersebut pun dimulai. Jaringan VZ dengan cepat tampak tua, terlalu nasional dan tidak kreatif. Hampir provinsi. Hal ini dengan cepat terlihat pada jumlah pengguna. Peluncuran kembali sekarang dimaksudkan untuk menyelamatkan jaringan VZ dari kepunahan: Ketiga jaringan telah disesuaikan dengan standar pasar (teknologi, kegunaan, desain), pengguna akan menjadi fokus di masa depan dan pencipta ingin menanggapi kebutuhan pengguna dengan strategi khusus. Fokusnya harus pada dialog pengguna. Terlambat – mungkin. Namun kunjungan ke kantor tersebut meninggalkan perasaan bahwa rencana tersebut mungkin benar-benar berhasil.
Dari jejaring sosial terkemuka hingga penyedia khusus
Sebelum ditunjuk di VZ Networks, sebenarnya judul dan kesimpulan artikel ini sudah jelas: Selamat tinggal VZ Networks. Namun ketika pintu ditutup setelah percakapan dengan CEO Clemens Riedl, kepala manajer produk Sven Schoof dan arsitek sistem Nils Jünemann, satu hal menjadi jelas: pembuat jaringan VZ memahami sesuatu yang penting. Facebook keluar dari persaingan. Tidak ada kejutan besar dengan peluncuran ulang ini dan itulah yang membuat peluncuran ulang ini begitu istimewa. VZ baru tidak memberikan hasil yang besar, namun efek wow sebenarnya adalah bahwa revolusi harus berada di tangan pengguna.
Ada suatu masa ketika jaringan VZ menjadi jaringan sosial terkemuka di Jerman. Tapi ini sudah berakhir. Jaringan VZ kini mencoba sedikit mengubah jati diri mereka. Fokusnya adalah pada pengguna. Mereka harus mempunyai hak untuk menentukan bagaimana jaringan sosial tersebut berkembang. Dengan ide, umpan balik, dan laporan masalah Anda. “Kami memulai dengan versi uji coba yang akan terus kami kembangkan dalam dialog dengan pengguna. Saya bukan Steve Jobs dan saya juga belum berusia 20 tahun. Tentu saja kami punya ide, tapi sikap kami adalah kami mengikuti pengguna, bukan perasaan kami,” kata CEO Clemens Riedl dalam wawancara dengan Gründerszene.
Jaringan VZ memiliki StudiVZ (www.studivz.net), siswa VZ (www.schuelervz.net) dan MeinVZ (www.meinvz.net) melalui jaringan online untuk pengguna internet berusia sepuluh tahun ke atas. Namun dengan bangkitnya Facebook, jaringan VZ kehilangan pengunjung setiap bulannya. Masih diragukan apakah penyeimbangan kembali akan cukup untuk membendung penurunan tersebut. Fokus diskusi spesialis telah lama tertuju pada persaingan antara Facebook dan Google Plus. Grup VZ (www.vz-netzwerke.net) bukan lagi nomor rumah. Gambar: dari kemarin. Bisakah peluncuran kembali menyempurnakan gambaran yang berdebu ini?
Pengerjaan VZ baru berlangsung lebih dari setahun
Rasanya jaringan VZ telah melewatkan setiap tren dalam dua tahun terakhir. Orang sering bertanya-tanya apa yang masih dilakukan 150 karyawan jaringan tersebut. Percakapan di ruang VZ di Berlin-Mitte memberikan jawabannya: Para karyawan membangun markas baru. Teknologi ini selaras dengan platform baru. Alih-alih monolit PHP, Web Toolkit Google, yang didasarkan pada beberapa API, akan digunakan di masa depan. Ini akan meluncurkan fitur-fitur baru lebih cepat mulai sekarang. Menurut Riedl, VZ baru juga menawarkan prasyarat untuk internasionalisasi.
Para pengembang dan manajer produk bekerja secara intensif dalam peluncuran kembali selama lebih dari setahun. Jaringan VZ yang ada saat ini hampir terlupakan. Peluncuran kembali akan dilaksanakan lebih cepat, namun pengembangan pangkalan baru membutuhkan waktu, jelas Riedl.
“Kami tidak berpikir pengguna Facebook akan kembali. Kami fokus pada pengguna yang masih ada,” kata Riedl. Sekitar 16 juta pengguna dikatakan masih terdaftar, dan menurut Arbeitsgemeinschaft Onlineforschung eV (AGOF) sekitar 9,8 juta di antaranya masih aktif setiap bulannya. Sebenarnya merupakan penurunan yang menakutkan, jaringan VZ memiliki pengunjung unik hampir lima juta lebih sedikit per bulan dibandingkan pada kuartal ketiga tahun 2009. Namun, jumlah ini masih lebih banyak dibandingkan jaringan sosial lain selain Facebook di Jerman yang mencapai jumlah bulanannya. Di Jerman saja, Facebook memiliki 20 juta pengguna.
Namun menurut perusahaan, angka penjualan jaringan VZ tetap meningkat: pada tahun 2010, jaringan VZ mempunyai omset sekitar 30 juta euro. Pada semester I 2011, penjualan kembali meningkat sebesar 30 hingga 40 persen. Jaringan VZ beroperasi di zona keuntungan menurut EBITDA. Menurut Riedl, mereka baru-baru ini meraih keuntungan tujuh digit.
Fokus pengguna dimaksudkan untuk mempertahankan pengguna VZ
Kesannya: ada yang ketinggalan tanda-tanda zaman. Holtzbrinck membeli startup tersebut pada awal tahun 2007 seharga 85 juta euro dan kemudian memperluasnya hingga mencakup MeinVZ dan StudentVZ. Baru-baru ini, semua upaya untuk menjual jaringan tersebut gagal total: Menurut Riedl, ada pihak yang berkepentingan, tetapi mereka tidak dapat berkumpul. Peluncuran ulang ini dimaksudkan untuk mengangkat raksasa tersebut keluar dari ketidakjelasan dan mencegah lebih banyak lagi pengguna yang tersesat.
Menurut Riedl, jaringan VZ telah menerapkan fokus pengguna secara bertahap dalam beberapa bulan terakhir. Warna dan nama baru sebagian besar ditentukan oleh pengguna. Misalnya, warna baru StudentVZ adalah bensin karena itulah yang diinginkan pengguna. Pemisahan jaringan juga terus berlanjut karena riset pasar menunjukkan bahwa kelompok sasaran lebih memilih pemisahan. StudiVZ dan StudentVZ tetap menggunakan nama mereka, MeinVZ menjadi FreundeVZ. Ada masa transisi kurang lebih enam bulan dengan versi trial. Sementara itu, pencipta terus mengoperasikan jaringan lama secara paralel.
Pengguna jaringan VZ dilibatkan dalam tahap pengujian
Rabu ini, waktunya telah tiba: mantan startup model Berlin, jaringan VZ, akan menguji versi platform yang direvisi secara online. Sedikit desain baru, nama baru untuk MeinVZ, banyak dialog dan fitur spesifik yang digunakan jaringan VZ untuk membedakan dirinya dari Facebook dimaksudkan untuk mempertahankan pengguna.
Di StudentVZ, siswa berusia antara sepuluh dan 19 tahun harus tetap berada di antara mereka sendiri seperti sebelumnya. Pengguna menerima area “Kelas Saya” yang dilindungi di mana mereka dapat mengobrol dalam grup, membuat acara, atau bertukar dokumen menggunakan aplikasi khusus. Fokusnya adalah pada komunikasi dengan teman sekelas dan teman, aktivitas rekreasi, dan penemuan penawaran khusus kelompok sasaran.
StudiVZ, sekarang jaringan dengan pengguna paling sedikit di antara jaringan VZ, dimaksudkan untuk membantu Anda mengenal sesama mahasiswa di universitas, mengatur kehidupan mahasiswa dan berkomunikasi tentang konten kursus. Fitur “Kursus Saya” dimaksudkan untuk mendukung jaringan.
FriendsVZ berfokus pada dewasa muda berusia antara 19 dan 29 tahun. Fokusnya adalah pada kegiatan rekreasi, mengenal orang-orang di tempat yang sama dan berkomunikasi dengan teman dan orang yang berpikiran sama. FreundeVZ baru dimulai dengan area “Kehidupan Malam Saya”, yang dimaksudkan untuk mengundang pertukaran tentang acara dan unggahan foto.
Jaringan VZ fokus pada topik, bukan lingkaran sosial
Oleh karena itu, jaringan VZ pindah ke ceruk tersebut. Fungsi yang berbeda akan diperkenalkan untuk kelompok sasaran yang berbeda dari ketiga jaringan. Selain itu, jaringan VZ akan mengembangkan topik di masa depan. Dengan peluncuran kembali, kelompok-kelompok tersebut menjadi “subyek”. Inovasi ini dimaksudkan untuk menyederhanakan penyelidikan intensif terhadap kepentingan pribadi. “Topik” adalah forum diskusi yang dapat diperluas hingga mencakup konten seperti gambar.
Arsitektur informasi baru juga harus meningkatkan kegunaan. Pemberitahuan yang relevan akan tersedia secara real time di masa mendatang. Selain kolom konten, kolom ketiga akan memperkuat kemampuan menemukan konten baru di masa mendatang. Kolom ketiga dimaksudkan untuk mengundang Anda dalam perjalanan penemuan. Dia selalu menawarkan rekomendasi dan tren baru. Ini termasuk rekomendasi pribadi mengenai topik atau teman serta tren dari jaringan VZ. Tidak akan ada ruang iklan di kolom ketiga.
VZ meluncurkan kembali kejutan
Dengan hampir sepuluh juta pengguna aktif, jaringan VZ masih menjadi pemain besar di Jerman. Sifat peluncuran kembali ini mengejutkan. Bahkan tanpa fitur mega. Ini merupakan pertanda baik bahwa para pembuat konten memahami bahwa mereka harus berbeda dari Facebook atau Google Plus agar bisa sukses. Namun, jarak mereka tidak terlalu jauh. Desain dan fungsinya mengingatkan pada panutan yang hebat.
“Kami belum tahu ke mana tujuan kami,” kata CEO Clemens Riedl. Peluncuran kembali harus menjadi awal dari sebuah perjalanan. Ini seharusnya memicu percakapan. Dan itulah yang dia lakukan sejauh ini. Hampir semua blog yang relevan mengikuti seruan CEO Clemens Riedl dan menulis tentang peluncuran kembali tersebut. Peluncuran ulang juga dapat memberikan keinginan kepada pengguna untuk berpartisipasi secara aktif. Jika fokus khusus berhasil, hal yang tidak mungkin bisa menjadi mungkin. Ada tempat untuk jaringan VZ. Namun untuk menemukannya, Steve Jobs harus sedikit berkobar di pabrikan VZ. Namun mungkin, seperti yang dikhawatirkan, hal ini sudah terlambat.