Sebuah skenario yang mirip dengan film horor yang buruk: Seorang anak muda yang sangat sehat terinfeksi oleh patogen mematikan dan meninggal dalam beberapa hari karena infeksi pemakan daging, abses otak atau hati. Tidak seperti kebanyakan film horor, patogen ini tidak datang dari luar angkasa, namun masih jauh lebih menakutkan. Karena dia nyata.

Bakteri batang alami menjadi ancaman mematikan

Thomas Russo, Profesor Kedokteran dan ilmu biomedis di Universitas Buffalo dan kepala divisi penelitian penyakit menular, telah bekerja selama tujuh tahun pada Klebsiella pneumoniae, bakteri mirip batang yang muncul secara alami di usus manusia. Namun di bagian tubuh lain, penyakit ini dapat menyebabkan infeksi fatal, yang antara lain dapat menyebabkan kebutaan atau abses yang fatal. Orang dapat tertular penyakit ini antara lain melalui makanan dan air minum.

Ada dua strain patogen yang berbeda

Sebuah penelitian yang ditulisnya baru-baru ini diterbitkan di jurnal spesialis “Jurnal Mikrobiologi Klinis“Misalkan ada dua strain patogen Klebsiella pneumoniae yang berbeda — strain klasik dan umum ditemukan terutama di rumah sakit, serta strain yang jarang namun sangat menular.

Menurut peneliti, kedua strain tersebut bisa mematikan. Meskipun patogen klasik sering menyerang orang dengan penyakit penyerta atau sistem kekebalan tubuh yang lemah, patogen yang sangat menular juga menyerang orang yang sehat dan berusia muda. Masalahnya: Meskipun strain klasik sebelumnya tidak dianggap resisten terhadap antibiotik, kini strain yang sangat menular semakin meningkat. Tahun ini saja, lima orang di Tiongkok telah meninggal karenanya — suatu bahaya yang harus dihindari.

Metode untuk membedakannya masih belum tepat

Inilah yang dikhawatirkan oleh para ilmuwan. “Hingga saat ini, belum ada metode pasti untuk membedakan antara strain yang sangat menular dan strain klasik“, tulis Russo. Bahkan tes string tidak memberikan hasil yang akurat. “Banyak klinik “Kami bahkan tidak menyadari adanya jenis virus yang sangat menular ini,” kata Russo. “Dan karena tidak ada tes diagnostik, pasien sulit tertolong.”

Seperti dugaan para ilmuwan, sifat sangat menular dari K. pneumoniae, sebutan lain untuk patogen tersebut, disebabkan oleh gen yang terletak pada plasmid yang sangat ganas. Beberapa dari gen ini mungkin merupakan biomarker yang berguna, menurut studi tersebut.

Peneliti ingin mengetahui bagaimana perilaku K. pneumoniae

“Keuntungan dari biomarker genetik ini adalah sekarang mereka juga dapat digunakan untuk tes asam nukleat cepat di laboratorium. Dengan cara ini, sekarang dimungkinkan untuk mengetahui di masa depan apakah seorang pasien menderita infeksi jenis klasik atau sangat menular.“kata Russo. Namun bukan itu saja: Penelitian serupa di masa depan juga dapat menunjukkan kepada para peneliti bagaimana resistensi berkembang dan mengapa K. pneumoniae lebih umum terjadi, terutama di Asia.