Malaria adalah salah satu penyakit menular paling mematikan di dunia. Ini adalah salah satu penyebab kematian paling umum, terutama di negara-negara miskin. Itu Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) Menurut laporan tersebut, sekitar 445.000 orang meninggal karena malaria di seluruh dunia pada tahun 2016. Inilah salah satu alasan mengapa para ilmuwan telah lama meneliti obat-obatan dan cara-cara memerangi nyamuk vektor.

Kini, untuk pertama kalinya, tim ilmuwan dari Imperial College London telah berhasil mengubah pembawa spesies nyamuk penular malaria Anopheles gambiae sedemikian rupa sehingga populasinya punah dalam waktu singkat, melibatkan ahli biologi dan ahli biologi di laporan jurnal Bioteknologi Alam. Dengan bantuan gunting gen Crispr/Cas9, para peneliti meningkatkan kapasitas reproduksinya Anopheles– Perempuan.

Dengan manipulasi genetik melawan malaria

Crispr/Cas9 memungkinkan ahli genetika untuk memodifikasi urutan DNA dengan cara yang ditargetkan. Sejauh menyangkut nyamuk malaria, para peneliti menerapkan metode ini pada gen berjenis kelamin ganda, yang menentukan perkembangan seksual nyamuk. Dengan cara ini, tim yang dipimpin ahli biologi Andrea Crisanti memanipulasi DNA 150 nyamuk Anopheles jantan di laboratorium dengan keamanan tinggi. Ia kemudian dilepaskan ke wadah biosekuriti bersama 150 nyamuk Anopheles jantan dan 300 betina lainnya dan diamati reproduksinya.

Selain gunting gen, tim proyek “Target Malaria” juga menggunakan apa yang disebut teknik penggerak gen, yang dapat digunakan untuk mempercepat pewarisan gen yang dimodifikasi. Penularan gen yang diubah, terutama ke keturunan betina, menyebabkan kapasitas reproduksi betina Anopheles melemah secara dramatis sehingga populasinya ambruk setelah beberapa minggu.

Kemungkinan efek pada ekosistem masih belum dijelajahi

Metode mereka adalah “tujuan ilmiah dan teknis yang telah lama dicari” dan gen berjenis kelamin ganda mungkin merupakan “tumit Achilles” dari spesies ini dan yang serupa, tulis para ilmuwan London dalam penelitian mereka. Meskipun ini bukan penelitian pertama jenis ini dengan nyamuk pembawa malaria, ini adalah pertama kalinya semua nyamuk benar-benar mati dalam periode percobaan penelitian semacam itu. Mirip dengan vaksin untuk melawan penyakit, nyamuk mengembangkan resistensi terhadap perubahan gen dan akhirnya mampu bereproduksi.

Tidak hanya malaria yang bisa ditekan kembali dengan cara ini. Penyakit menular lain yang dibawa oleh nyamuk juga dapat dikendalikan dengan metode ini, termasuk demam berdarah, penyakit tidur, dan virus Zika.

Meskipun sudah ada uji coba lapangan dengan nyamuk hasil rekayasa genetika tanpa penggerak gen, kemungkinan akan memakan waktu lama sebelum uji coba tersebut dengan nyamuk yang digerakkan secara genetik dilakukan di alam liar. Masih belum jelas apakah modifikasi genetik juga dapat ditransfer ke serangga yang tidak dimaksudkan untuk dibunuh atau bagaimana kematian nyamuk malaria akan mempengaruhi ekosistem. Studi lebih lanjut dan lebih besar juga harus menunjukkan apakah nyamuk benar-benar tidak dapat mengembangkan resistensi terhadap gen berbahaya.