Beberapa planet dikelilingi oleh semacam cincin debu – termasuk Venus dan Bumi, yang di sekelilingnya terdapat materi kosmik. Namun, beberapa planet lain tidak memiliki cincin ini – sejauh ini termasuk Merkurius. Para ilmuwan berasumsi bahwa Merkurius terlalu dekat dengan Matahari sehingga debu – sisa-sisa asteroid dan komet – tidak dapat bertahan di sana. Ternyata, sains salah dalam asumsi ini.

Seperti yang ada di “Jurnal Astrofisika“Sebuah penelitian yang dipublikasikan sekarang menunjukkan bahwa Merkurius memiliki jejak debu kosmik halus yang sangat besar di orbitnya, membentuk sebuah cincin dengan lebar hampir 15 juta kilometer. Jumlah materi purba ini tampaknya tiga kali lebih besar dari Merkurius itu sendiri dan mungkin telah ada selama miliaran tahun, namun masih belum ditemukan hingga sekarang.

Para peneliti mengira debu tidak mungkin ada di orbit Merkurius

“Orang mengira Merkurius, tidak seperti Bumi atau Venus, terlalu kecil dan terlalu dekat dengan Matahari untuk memiliki cincin debu,” kata rekan penulis studi dan ilmuwan surya Guillermo Stenbog. Laboratorium Penelitian Angkatan Laut. “Angin matahari dan gaya magnet Matahari diperkirakan akan menerbangkan debu berlebih di orbit Merkurius.”

Stenborg dan rekannya Russel Howard, ilmuwan surya di laboratorium yang sama, mencapai kesimpulan mereka secara kebetulan. Faktanya, tim sedang mencari ruang bebas debu di dekat Matahari dan ingin mengetahui bagaimana perilaku debu di sekitar tata surya. Namun, karena debu mengaburkan pandangan langsung, kedua ilmuwan tersebut tidak dapat melihat ruang bebas debu antara Bumi dan Matahari – namun mereka dapat melihat dua jenis cahaya: cahaya dari atmosfer luar yang bersinar yang disebut Corona dan cahaya yang dipantulkan dari luar bumi. semua zat bergerak di ruang angkasa. Sinar matahari yang dipantulkan debu sekitar 100 kali lebih kuat dari cahaya corona.

Suatu kebetulan membuat penemuan baru para peneliti menjadi mungkin

“Kami biasanya membuang informasi tambahan yang tidak diperlukan untuk menjelaskan pertanyaan kami,” kata para peneliti – hanya ketika polusi cahaya yang dipancarkan oleh debu dihilangkan, barulah terlihat jelas bagaimana perilaku corona. Untungnya, para peneliti menyimpan informasi ini dan mengevaluasinya. Dengan menggunakan gambar ruang antarplanet dari satelit Stereo NASA, tim peneliti mampu membangun model yang memisahkan kedua jenis cahaya dan menghitung berapa banyak debu yang ada.

Saat tim menemukan, ada sesuatu yang sangat terang yang mengorbit Merkurius. Menurut perhitungan, terdapat “kepadatan debu sekitar tiga hingga lima persen di tengah cincin,” kata para ilmuwan, seraya menambahkan: “Ini menunjukkan kepada kita bahwa pasti ada sesuatu di sana dan itu adalah sesuatu yang mengembang mengelilingi Matahari. ”