Para peneliti baru-baru ini menemukan sebuah planet yang sebelumnya tidak diketahui yang menyerap hingga 99 persen cahaya melalui selubung kabut tebal. Ini dianggap sebagai salah satu yang paling gelap yang pernah ditemukan.
WASP-104b, demikian sebutan planet ini, adalah salah satu planet dalam kategori “Jupiter Panas”: Planet ini sebagian besar terdiri dari gas dan mengorbit pada jarak yang sangat dekat dari bintangnya. Mereka memerlukan waktu maksimal sepuluh hari untuk satu putaran. Hal ini membuat mereka sangat hangat dan gelap. Rata-rata, sebuah bintang memantulkan sekitar 40 persen cahaya yang mengenainya.
Namun, planet ini memiliki keistimewaan: ia menyerap hingga 99 persen cahaya tersebut. Hal ini disebabkan kedekatannya dengan bintang induknya. Pada jarak 4,3 juta kilometer, dibutuhkan hanya 1,75 hari untuk menyelesaikan satu revolusi penuh – setara dengan waktu yang dibutuhkan Bumi kita untuk satu tahun.
LIHAT JUGA: Wahana NASA mengirimkan kembali gambar Jupiter yang luar biasa
Selain itu, ada yang disebut “rotasi terikat” antara bintang dan planet – yang terjadi antara Bumi dan Bulan: Hanya satu sisi dari masing-masing pasangan yang selalu berlawanan; artinya hanya satu sisi planet yang diterangi. Artinya di satu sisi selalu siang dan di sisi lain selalu malam.
Akibatnya, siang hari menjadi sangat hangat sehingga tidak ada awan yang terbentuk di sana yang menyebabkan pantulan cahaya. Itu mungkin terjadi di sisi malam – tetapi tidak ada cahaya yang menerpanya.
Di antara 3 planet paling gelap teratas
Selain itu, atmosfernya yang sangat padat dan berdebu dalam spektrum tampak kemungkinan besar terdiri dari atom natrium dan kalium, yang juga memberikan kegelapan.
Namun, cukup mudah untuk menemukan planet yang terlihat samar-samar ini: Para ilmuwan mengamati kapan dan seberapa banyak cahaya bintang induknya meredup saat mereka melintas; sebuah prosedur yang disebut “metode transit”. Alternatifnya, mereka mengukur kecepatan radial: gerakan kecil yang disebabkan oleh tarikan gravitasi planet terhadap bintang induknya. Terakhir, ia tidak sepenuhnya tidak terlihat karena hanya memantulkan sedikit cahaya, namun ia memancarkannya karena pancaran cahaya dari permukaannya yang hangat.
Planet ini masih memukulnya dengan nama itu TrES-2b, yang hanya membuat sekitar 0,1 persen cahaya terlihat; tapi WASP-104b seharusnya mendapat peringkat cukup tinggi dalam daftar planet paling gelap. “Dari semua planet yang saya temukan dalam literatur, planet ini berpotensi masuk dalam 5 besar saya,” kata Teo Mocnik “Ilmuwan Baru”“jika tidak di 3 teratas”.