Lebih dari tujuh abad yang lalu, seluruh bangsa tiba-tiba lenyap tanpa jejak. Nenek moyang orang Pueblo tinggal di tempat yang sekarang menjadi segi empat Amerika Serikat – sampai mereka punah.
Selama beberapa dekade, masyarakatnya – juga dikenal sebagai Anasazi – menanam jagung, membangun desa-desa yang rumit dan penuh hiasan, serta membangun istana batu pasir. Namun mereka meninggalkan segalanya. Hingga saat ini, para peneliti masih bertanya-tanya ke mana mereka menghilang.
Kini para ilmuwan rupanya telah menemukan petunjuk baru tentang keberadaan orang-orang tersebut. Dengan menggunakan sampel DNA dari sisa tulang kalkun purba, mereka ingin mengetahui kemana perginya orang-orang tersebut.
Banyak peneliti yakin mereka mengetahui alasan mengapa mereka meninggalkan tanah airnya. Karena kekeringan yang parah, nenek moyang suku Pueblo tidak dapat menanam makanan yang cukup untuk puluhan ribu orang yang tinggal di wilayah tersebut. Mereka akhirnya pindah, tapi di mana tepatnya masih menjadi misteri.
Para ilmuwan membandingkan materi genetik dari tulang kalkun
Salah satu teori paling populer adalah bahwa mereka menetap di barat laut wilayah yang sekarang disebut New Mexico. Namun hal ini belum pernah dibuktikan secara ilmiah. “Pertanyaan ini telah lama mengganggu para arkeolog,” tulis Scott Ortman, antropolog di Universitas Colorado dan salah satu penulis penelitian tersebut.
Ortman dan timnya termasuk antropolog molekuler dan penulis utama Belajar Brian Kemp dari Universitas Oklahoma meneliti tulang-tulang hewan yang dipelihara manusia. Mereka menganalisis DNA mitokondria dari ratusan tulang kalkun yang ditemukan dari bekas wilayah jelajahnya di tempat yang sekarang menjadi Taman Nasional Mesa Verde dan masih terpelihara dengan baik hingga saat ini.
Para ilmuwan membandingkan materi genetik dari tulang Mesa Verde dengan materi dari tulang dari New Mexico sebelum dan sesudah suku pueblo menghilang.
Pueblo melarikan diri dengan hewan mereka
Sebelum tahun 1280, para ilmuwan menemukan dalam penelitian mereka, populasi kalkun tidak berasal dari garis nenek moyang yang sama. Namun, para peneliti kemudian dapat mengidentifikasi haplogroup burung Mesa Verde di kalkun New Mexico – ini adalah kelompok gen yang diturunkan secara berkelompok. Hal ini menunjukkan bahwa setidaknya beberapa dari hewan ini merupakan keturunan dari populasi kalkun asli di pueblo pada saat itu.
Penjelasan yang paling mungkin untuk hal ini adalah nenek moyang Pueblo meninggalkan Mesa Verde pada tahun 1280 dan membawa serta kalkun mereka, tulis para peneliti. Jurnal Spesialis “Plos One”. Hewan-hewan ini kemudian secara bertahap menggantikan burung-burung yang sudah hidup di kawasan di New Mexico sebelum kedatangan mereka.
“Saya pikir penelitian kami adalah contoh yang baik tentang pentingnya pelestarian temuan secara hati-hati,” kata para ilmuwan. “Orang-orang yang mengumpulkan tulang kalkun pada saat itu tidak menyangka bahwa kita pada akhirnya akan menggunakan DNA untuk menjawab pertanyaan tentang migrasi manusia purba.”