Para astronom di Universitas Washington telah menemukan objek mengejutkan dalam foto galaksi tetangga kita Andromeda: sumber sinar-X yang awalnya diperkirakan berasal dari Andromeda sendiri, namun jaraknya ribuan kali lebih jauh.

Dengan menggunakan data dari satelit Chandra milik NASA, yang membawa teleskop sinar-X, dan teleskop optik di Bumi, para astronom telah menemukan lubang hitam biner supermasif yang mungkin merupakan pasangan terdekat yang pernah ditemukan. Para ilmuwan mempublikasikan hasil penelitiannya dalam jurnal spesialis “The Astrophysics Journal”.

Para peneliti awalnya berasumsi objek astronomi lainnya

Peneliti utama Trevor Dean-Wallenstein awalnya berasumsi bahwa sumber ini adalah lubang hitam dan bintang neutron. Namun setelah penelitian lebih lanjut, Dorn-Wallenstein awalnya mengklasifikasikan objek tersebut sebagai sepasang bintang yang mengorbit satu sama lain setiap 76 hari dan memberinya nama J0045+41.

Namun data dari satelit Chandra menunjukkan bahwa sinar-X terlalu kuat untuk klasifikasi seperti itu. Data spektral dari teleskop Gemini North di Hawaii menunjukkan bahwa J0045+41 pasti berisi setidaknya satu lubang hitam supermasif. Hal ini memungkinkan peneliti menghitung jarak objek tersebut dari Bumi.

Kedua lubang tersebut mengorbit satu sama lain dalam jarak kurang dari seperseratus tahun cahaya

Objek tersebut ditemukan berjarak 2,6 miliar tahun cahaya dari Bumi dan oleh karena itu kemungkinan besar merupakan sepasang lubang hitam supermasif yang mengorbit berdekatan. Kedua lubang hitam tersebut memiliki berat 200 juta kali lipat berat matahari kita. Mereka mengorbit satu sama lain dalam jarak kurang dari seperseratus tahun cahaya – hanya sekitar beberapa ratus kali jarak antara Bumi dan Matahari.

Karena kedua lubang hitam saling tarik menarik karena gravitasinya, mereka akan bertabrakan di masa depan. Namun, karena para peneliti tidak dapat memberikan informasi pasti tentang berapa massa yang dikandung setiap lubang hitam, mereka tidak dapat menentukan waktu pasti terjadinya tabrakan tersebut.

Ini bisa terjadi sekitar 350 atau paling lambat 360.000 tahun. Jika terjadi tabrakan, para astronom dapat mengukurnya menggunakan detektor gelombang gravitasi LIGO dan Virgo.

Visualisasi lubang hitam tersebut dapat Anda lihat pada video di sini:

https://www.youtube.com/watch?v=L640y7kYP9g?rel=0