Epidemi berbahaya, perebutan kekuasaan berdarah antar kelompok musuh, kekeringan terus-menerus yang mengakibatkan kelaparan – nenek moyang kita tidak selalu mudah menghadapinya. Dan sering kali hal ini menemui akhir yang tidak bermartabat: Para arkeolog kini telah menemukan kuburan massal bersejarah yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia. Mereka berusia antara 500 dan 5.000 tahun. Sulit bagi para ilmuwan untuk mengetahui penyebab kematian orang-orang di dalamnya.

Penyebab lain kematian di kuburan massal kini sedang dipertimbangkan

Hingga saat ini, para ilmuwan telah mampu merekonstruksi beberapa penyebab kematian dengan melakukan pemeriksaan tulang secara ekstensif dan mempertimbangkan apa yang terjadi kapan dan di mana. Namun, seperti yang telah ditemukan oleh para peneliti, ada satu kemungkinan penyebab kematian yang sejauh ini diabaikan dalam penyelidikan kuburan massal: tsunami. Mereka bisa menjadi alasan kuburan massal di Pasifik dan Skotlandia utara, kata para ilmuwan yang dipimpin oleh Genevieve Cain dari Universitas Oxford dalam sebuah “Jurnal Metode dan Teori Arkeologi” studi yang diterbitkan menunjukkan. Karena tsunami terjadi relatif jarang dan sulit diprediksi, mereka tidak diperhitungkan dalam perencanaan permukiman, seperti yang diduga para peneliti.

“Tsunami tidak pernah dianggap sebagai penyebab penguburan massal,” katanya James Goff, salah satu penulis penelitian ini dan pakar bencana alam di Universitas New South Wales di Sydney, dan menambahkan: “Mempertimbangkan hal ini dapat mengarah pada pemikiran ulang mendasar tentang bagaimana kita harus menafsirkan pemukiman manusia di pesisir pada sejarah awal dan apa yang kita ketahui tentang budaya dan pengetahuan masyarakat yang tinggal di wilayah tersebut pada saat itu. Selain itu, hal ini juga dapat memiliki dampak dramatis pada cara para arkeolog menganalisis situs tertentu.”

Deposit di sumsum tulang bisa menjadi bukti

Seperti yang ditulis para peneliti, orang-orang dimakamkan dalam posisi yang tidak biasa dan beberapa masih sangat muda. Namun sisa-sisa hewan berupa ikan dan hewan lain yang mungkin mati akibat tsunami juga ditemukan di kuburan. Namun, tidak semua kuburan massal di lokasi pesisir dapat ditelusuri asal-usul tsunaminya. Untuk memastikan apakah tsunami menjadi penyebab kematian, maka peneliti ingin melakukan penyelidikan lebih lanjut.

“Saat orang meninggal akibat tsunami, mereka menghirup air asin yang mengandung mikroorganisme kecil – diatom. Orang-orang tersedak dan tenggelam,” kata Cain. “Diatom memasuki aliran darah dan menumpuk di sumsum tulang dari tulang yang lebih besar. Jika kita dapat mengidentifikasi diatom ini, kita mungkin dapat membuktikan bahwa tubuh tersebut adalah korban tsunami.”