NRAO/AUI/NSF; S.DagnelloKetika para astronom melihat pusat galaksi kita, mereka langsung melihat ke dalam ketiadaan. Ketiadaan yang dikelilingi oleh piringan gas dingin berputar yang berbentuk hantu dan berukuran sangat besar. Selama ini para peneliti hanya bisa berspekulasi tentang piringan yang mengelilingi lubang hitam di pusat Bima Sakti, namun kini mereka akhirnya berhasil menangkap gambaran fenomena tersebut. Studi yang dilakukan oleh ahli astrofisika baru-baru ini muncul di jurnal spesialis “Alam”.
“Kami adalah orang pertama yang memotret piringan yang sulit dipahami ini dan mempelajari rotasinya,” kata astrofisikawan Universitas Princeton Elena Murchikova dalam sebuah pernyataan. Penyataan setelah penelitian.
Sejauh ini tidak ada bukti adanya piringan akresi yang berputar
Ada banyak jenis inti galaksi, lubang hitam supermasif yang menjadi pusat sebagian besar galaksi. Beberapa di antaranya memancarkan cahaya terang, gas yang berputar-putar, memuntahkan radiasi elektromagnetik miliaran tahun cahaya ke luar angkasa. Yang lainnya, seperti lubang hitam Sagitarius A* di pusat Bima Sakti, jauh lebih tidak mencolok.
Namun, kawasan di sekitar lubang hitam tidak sepi dan damai. Sagitarius A*, yang berukuran sekitar empat juta massa matahari, perlahan-lahan mengumpulkan material dari ruang sekitarnya. Bahan ini mungkin mengelilingi lubang seperti piringan akresi air yang mengelilingi saluran pembuangan.
Namun sejauh ini para astronom hanya dapat melihat bagian panasnya, aliran berbentuk bola yang mengeluarkan pancaran sinar-X pada suhu beberapa juta derajat Celcius akibat gaya gesekan. Sejauh ini belum ada bukti adanya piringan yang berputar.
Lubang hitam di galaksi kita hanya mengonsumsi sedikit materi
Namun, di ruang angkasa di luar gas panas tersebut, teleskop telah melihat cincin menakutkan yang – secara relatif – gas dingin, dengan suhu kurang dari 10.000 derajat Celcius. Hingga saat ini, para peneliti belum mengetahui apa peran cincin gas ini dalam proses akresi. Radiasi dari lubang hitam mengionisasi gas secara permanen, menyebabkan atom hidrogen terus-menerus kehilangan dan mendapatkan kembali elektronnya. Hal ini menciptakan sinyal radio yang lemah, yang dapat dideteksi oleh para astronom dengan Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma) di Chili. Sebuah gambar akhirnya dibuat dari sinyal tersebut – gambar yang dengan jelas menunjukkan perputaran disk untuk pertama kalinya.
Dengan bantuan sinyal radio, para peneliti juga dapat menentukan kepadatan dan massa gas di daerah ini, yang ternyata cukup jarang: hanya terdiri dari sepersepuluh hingga seperseratus ribu massa. matahari, tersebar pada jarak beberapa tahun cahaya di alam semesta.
Gambar yang lebih menakjubkan dari luar angkasa: Para astronom mampu memotret peristiwa menarik di luar angkasa
Artinya, lubang hitam di jantung galaksi kita hanya mengonsumsi sedikit materi. Menurut temuan para peneliti, lebih dari setengah massa gas hidrogen dingin planet kerdil Ceres jatuh ke dalam lubang hitam setiap tahun. “Ini adalah lubang hitam terdekat kita,” kata Murchikova. Meskipun demikian, masih sangat sedikit yang diketahui tentang proses pertambahannya. “Kami berharap wawasan baru Alma dapat membantu mengungkap beberapa rahasia lubang hitam.”