Siapa pun yang pernah melihat bulan dengan teleskop mungkin pernah melihat banyak formasi terang dan berputar-putar di permukaannya. Formasi ini disebut pusaran atau pusaran bulan. Untuk waktu yang lama, tidak ada yang tahu bagaimana pusaran bulan terbentuk dan dari mana muatan magnetnya berasal.

Selama berbagai misi Apollo 15 dan Apollo 16, ditemukan bahwa setiap pusaran memiliki medan magnetnya sendiri. Namun tidak semua medan magnet terletak di pusaran bulan. Para peneliti juga memperhatikan bahwa pusaran air di tingkat yang lebih tinggi tidak terlalu terasa dibandingkan di tingkat yang lebih rendah. Formasi-formasi tersebut juga tampaknya mengalami perkembangan yang lebih baru, karena formasi-formasi tersebut lebih sedikit terkikis oleh pengaruh luar dibandingkan formasi-formasi lainnya.

Apa penyebab fenomena bulan yang aneh ini?

Kedua ilmuwan Douglas J. Hemingway dan Sonia M. Tikoo mungkin menemukan jawaban yang mungkin. Asal muasal medan magnet terletak pada bekas aliran lava bulan.

Dengan menggunakan model komputer, para peneliti menemukan bahwa setiap pusaran bulan berada di dekat objek magnetis yang tidak jauh dari permukaan. Satu-satunya objek magnetik yang memenuhi syarat adalah bekas tabung lava atau kolam lava vertikal yang pernah aktif secara vulkanik. Aliran lava yang sama bertanggung jawab atas pembentukan area basal gelap yang besar di seluruh bulan.

Kekuatan magnet bulan

Lava tersebut memanaskan batuan di beberapa bagian bulan hingga sekitar 600 derajat Celcius. Dikombinasikan dengan kekuatan medan magnet bulan, besi dilepaskan dan termagnetisasi ke dalam batuan.

Baca juga: Studi baru menunjukkan: Kehidupan pernah mungkin terjadi di bulan

Menurut Tikoo dan Hemingfield, medan magnet pusaran air telah ada sekitar 2 miliar tahun lebih lama dari perkiraan sebelumnya. Formasi mereka terlihat tidak terlalu terkikis karena medan magnet mengusir semua jenis partikel dari luar angkasa, sehingga mencegah atau setidaknya memperlambat dampaknya.

“Sampai saat ini, belum ada yang memberikan jawaban tersebut saat mempelajari penyebab ketegangan magnet bulan,” kata Tikoo “Rutgers Hari Ini”. “Itu adalah bagian yang hilang dari teka-teki untuk akhirnya memahami pusaran bulan.”