Mulai lagi di Jerman? Alexander Görlach tidak dapat membayangkannya saat ini. Pendiri Eropa menjelaskan mengapa startup media Amerika lebih sukses.
Pendiri Eropa Alexander Görlach
Sebagai pencipta startup jurnalistik, Alexander Görlach mengalami banyak hal – dan itu tidak selalu mudah. Bersama Team Europe Ventures, ia mendirikan “The European”, sebuah majalah online untuk debat dan jurnalisme opini, pada tahun 2009. Selama bertahun-tahun, Görlach dan timnya telah berhasil membangun merek terkenal. Namun bisnis ini bukannya tanpa tantangan.
Pada akhir tahun 2013, Görlach mengambil alih mayoritas The European. Setahun kemudian, pengusaha keuangan kontroversial Bernd Förtsch bergabung sebagai investor dan membeli sebagian besar majalah tersebut. Görlach mengatakan sebaliknya Cermin Daring: “Ada juga fase dengan angka hitam, tapi sekarang kita kekurangan uang untuk pertumbuhan. Namun modal pertumbuhan yang diinginkan tidak terwujud. Hampir enam bulan kemudian, investor Förtsch berubah pikiran dan seluruh karyawan diberhentikan. Beberapa saat kemudian, penyelamatan kecil tercapai: grup Weimer Media mengambil alih majalah tersebut dalam sebuah transaksi aset.
Setelah masa penting ini, Alexander Görlach baru-baru ini meninggalkan majalah debatnya. Saat ini dia melakukan penelitian sebagai ilmuwan tamu di Harvard. Misalnya, dia sangat tertarik pada kecerdasan buatan. Dalam wawancara tersebut, sang pendiri berbicara tentang mengapa ia percaya bahwa startup media tidak memiliki peluang di Jerman – dan mengapa hal-hal terlihat sangat berbeda di Amerika.
Alex, Anda yakin investasi pada perusahaan media sudah mati di Jerman. Mengapa?
Ada sedikit antusiasme terhadap media dan sedikit antusiasme terhadap format. Terutama jika menyangkut ide-ide baru. Tentu saja ada orang-orang yang berada di berbagai tim editorial, namun tidak ada minat atau kegembiraan kewirausahaan yang menyeluruh terhadap subjek tersebut.
Apakah berbeda di AS?
Ya. Keyakinannya adalah: Sebuah bisnis yang telah memiliki model bisnis selama 100 tahun akan tetap memiliki model bisnis tersebut di masa depan. Hal ini terwujud dalam investasi dan berbeda dengan industri startup media Jerman. Akibatnya ekosistem jurnalisme kita menyusut dan hal ini tidak terjadi di AS.
Apakah Jerman kekurangan pendiri atau investor yang antusias?
Para pendiri memahami bahwa mereka tidak dapat menghasilkan uang dari media. Tentu saja selalu ada ide bagus. Namun, ide-ide ini tidak didukung secara signifikan atau terstruktur oleh investor, terutama oleh penerbit tradisional. Kurangnya pendanaan, inovasi teknologi dan model bisnis baru untuk jurnalisme.
Inovasi teknologi apa yang Anda lihat di AS?
Di sana, mereka mencapai kemajuan lebih lanjut dalam jurnalisme data, serta konten video dan teknologi seluler. Misalnya, majalah online Amerika, Mic, mengumpulkan $30 juta dalam beberapa tahun dan sekarang memiliki lebih dari 100 karyawan. Dan semuanya dengan satu tujuan — yaitu bahwa generasi Milenial mengonsumsi konten secara berbeda, melalui Snapchat, Persicope, dan video langsung. Bentuk sediaannya sudah menjadi bagian dari praktik jurnalistik di sana. Di Jerman, tidak mungkin mengumpulkan dana sebanyak itu. Bahkan tidak sampai tiga juta.
Snapchat dan video langsung sepertinya bukan inovasi teknologi yang hebat.
Saya akan berhati-hati untuk mengatakan bahwa setiap redaksi Jerman mampu bekerja secara ekstensif dengan hal ini atau bahkan mendasarkan pemberitaan pada kemungkinan-kemungkinan baru ini.
Saya tidak mengatakan itu, hanya saja obat ini diketahui.
Tentu saja, belum ada seorang pun di AS yang menemukan batu bertuah itu. Perbedaannya adalah keyakinan bahwa model jurnalisme baru sedang ditemukan.
Apa alasan lain mengapa startup media yang lebih sukses datang dari Amerika?
Ide persaingan tidak kuat di Jerman. Di sini, kebanyakan orang percaya bahwa pemain pasar saat ini akan selalu ada. Di AS mereka ingin mengusir persaingan dan menstimulasi pasar. Hal ini tidak berarti bahwa jumlah pekerjaan di industri ini akan berkurang: jika seseorang menggantikan orang lain karena pertumbuhan, maka akan ada peluang kerja baru dan jurnalis akan berpindah ke industri tersebut. Hal ini membutuhkan ekosistem yang tumbuh subur melalui investasi yang tepat sehingga hal-hal baru dapat tumbuh.
Ketakutan saya adalah kereta telah meninggalkan Jerman. Sayangnya, proyek seperti Krautreporter atau Edisi F akan selalu mencapai batasnya karena kurangnya antusiasme terhadap media baru. Hal ini tidak membaik dengan fakta bahwa penerbit besar seperti Springer membeli Business Insider seharga 400 juta, namun tidak menginvestasikan sedikit pun dari jumlah tersebut untuk berinvestasi di pasar Jerman.
Anda mendirikan majalah debat The European tujuh tahun lalu. Saat ini, setiap media memiliki bagian opini. Apakah Anda melewatkan poin tentang spesialisasi?
Eropa adalah bagian baru yang penting dan berharga dalam bisnis media Jerman. Meskipun jurnal debat internasional sangat khusus, topik kami secara umum terlalu luas. Ini berarti kami terlalu besar untuk menjadi yang teratas dalam ceruk tertentu. Misalnya, teman saya dan mantan CFO kami, Christoph Blumberg, menemukan ceruk pasar yang lebih spesifik dan memiliki peluang lebih baik di sana. Dia sekarang menjalankan majalah budaya sepeda motor, Craftrad, yang dia dirikan setelah berada di The European.
Apa pembelajaran terbesar Anda selama berada di The European?
Saya tidak akan pernah lagi mendirikan perusahaan yang tidak didanai penuh untuk jangka waktu tertentu. Kami pasti punya uang, tetapi Anda menyadari di tempat kerja bahwa Anda selalu membutuhkan lebih dari yang Anda tulis di rencana bisnis pertama Anda.
Startup saya berikutnya pasti harus memiliki komponen teknologi yang kuat Korps cerita dari Amerika. Perusahaan media ini mengumpulkan podcast. Bagian depannya adalah sebuah media, namun sebenarnya media ini bekerja pada software pengenalan suara.
Jadi, Anda berencana untuk memulai lagi dalam waktu dekat?
Saya sangat menikmati menjadi peneliti tamu di Harvard saat ini, melakukan penelitian di bidang politik dan agama. Saya juga seorang penasihat senior di Berggruen Institute, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Los Angeles. Dan saya banyak menulis untuk media berbahasa Jerman dan internasional. Itu mengisi hari-hariku dengan sangat baik. Tentu saja saya menantikan Amerika dan Meksiko untuk mendapatkan ide-ide baru dan hebat. Saya juga akan memulai sebuah perusahaan di negara asal saya lagi. Namun sayangnya saya melihat sangat sedikit minat di sini untuk menghubungkan model bisnis dengan konten berkualitas tinggi.