Malte Zeeck dan Philipp von Plato merasakan langsung betapa kesepiannya Anda saat tinggal di luar negeri. Namun alih-alih berkubang dalam kemalangan, mereka mengubah pengalaman negatif menjadi sesuatu yang positif: mereka mendirikan platform online Internasionalyang saat ini menyatukan lebih dari tiga juta orang yang tinggal di luar negeri.
Dalam sebuah wawancara dengan Business Insider, keduanya berbicara tentang kunci kesuksesan mereka — dan memberikan tips tentang apa yang harus diperhatikan oleh calon wirausahawan ketika mencoba untuk memulai sebuah perusahaan.
Semangat bersama untuk hidup di luar negeri
Ketika Zeeck (42) dan von Plato (42) bertemu satu sama lain selama studi mereka di St. Louis. Gallen bertemu, persahabatan dengan cepat berkembang karena, antara lain, kesamaan minat mereka dalam berwirausaha. Namun, setelah menyelesaikan studi mereka, mereka awalnya berpisah untuk mendapatkan pengalaman kerja praktis: Ketika Philipp von Plato pindah ke konsultasi manajemen, di mana dia bekerja selama beberapa tahun untuk McKinsey, Malte Zeeck bekerja sebagai jurnalis.
“Selama ini kami melakukan kontak rutin dan berulang kali memiliki pengalaman serupa dengan kehidupan di luar negeri. Situasi datang ke suatu negara dan tidak mengenal siapa pun merupakan hal yang sulit bagi kami. Namun kami juga menyadari bahwa kami bukan satu-satunya yang mengalami masalah ini. Kami melihat bahwa ini adalah masalah yang relevan secara global.”
Mereka memutuskan untuk berhenti dari pekerjaan mereka sebelumnya dan mengembangkan produk yang dapat memecahkan masalah ini — dan setelah banyak perencanaan dan persiapan, mereka mendirikan platform online InterNations pada tahun 2007.
InterNations menghubungkan ExP di seluruh dunia
Saat ini, dengan 420 komunitas lokal, InterNations, menurut para pendirinya, adalah “jaringan terbesar di dunia untuk orang-orang yang tinggal di luar negeri”. Mirip dengan jejaring sosial klasik seperti Xing atau Facebook, Anda dapat menggunakan platform online untuk membuat profil, mencari anggota lain berdasarkan kriteria tertentu seperti tempat tinggal atau hobi, dan membangun jaringan dengan mereka.
Namun para pendiri menekankan bahwa komponen terpenting adalah peristiwa. “Dua tahun setelah kami didirikan, kami memperhatikan bahwa banyak anggota di forum online kami menyatakan perlunya bertemu di kehidupan nyata,” jelas von Plato. InterNations kini menyelenggarakan lebih dari 6.000 acara setiap bulannya. Anggota premium dapat berpartisipasi dalam acara dan aktivitas rekreasi di kota mereka dengan harga lebih murah, bahkan biasanya gratis. Tanpa peristiwa ini, InterNations pastinya tidak akan seperti sekarang ini.
Para pendiri tidak akan melakukan kesalahan ini lagi
Seperti kebanyakan pendiri, Zeeck dan von Plato tidak selalu berjalan sesuai rencana. “Kami memulai jaringan dan meluncurkan platform tanpa model pendapatan apa pun. Saat itu, orang-orang berpikir bahwa Anda harus membangun komunitas yang aktif terlebih dahulu dan monetisasi hanya dapat diatasi nanti. Melihat ke belakang, kami pasti tidak akan melakukannya lagi.”
Situasi ini memuncak pada krisis keuangan tahun 2008. Karena kurangnya model pendapatan, sulit mendapatkan tambahan modal dari investor. “Situasinya genting karena kami harus memperkenalkan keanggotaan premium di bawah tekanan waktu yang besar dan tentu saja kami tidak yakin apakah ini akan berhasil.”
LIHAT JUGA: Seorang pendiri mengungkapkan: Inilah yang saya pelajari tentang kesuksesan ketika saya bekerja dengan Elon Musk
Untungnya, para anggota bereaksi positif terhadap perubahan tersebut – dan Zeeck serta von Plato dapat memperoleh uang tepat waktu dengan model bisnis mereka. Mereka begitu sukses sehingga Xing menyadarinya dan mengakuisisi InterNations pada Juli 2017 seharga sepuluh juta euro ditambah pembayaran harga pembelian tambahan berikutnya. Menurut para pendirinya, ini jelas merupakan sebuah tonggak sejarah. Namun, mereka tidak akan menggambarkannya sebagai sebuah terobosan, melainkan sebagai “pengungkit lain yang membuka potensi bagi kita dalam banyak hal”. “Kami tentu dapat belajar banyak dari profesionalisme Xing sebagai perusahaan tercatat dalam hal budaya dan proses organisasi.”
Enam faktor untuk startup yang sukses
Jadi, apa yang bisa dipelajari calon wirausahawan dari kesuksesan kedua pendirinya? Berikut adalah faktor-faktor yang membantu mereka menjadi sukses:
Jadilah antusias dengan apa yang Anda lakukan. “Memiliki kegembiraan dan hasrat yang besar terhadap subjek ini merupakan prasyarat besar untuk memulai sebuah perusahaan,” kata Zeeck. “Kami selalu tertarik dengan negara-negara asing dan selalu menghargai menyatukan orang-orang dari negara lain.”
Temukan ceruk pasar. Berdasarkan pengalaman mereka masing-masing, kedua pendiri tersebut menemukan permasalahan mendasar dan global: betapa sulitnya untuk pindah ke luar negeri.
Miliki keberanian untuk mewujudkan ide Anda. “Banyak orang sering gagal pada langkah pertama, yaitu mencoba,” kata Zeeck. Secara umum, Anda tidak perlu takut melakukan kesalahan. “Kami percaya sangat penting untuk mengatakan bahwa kesalahan bukanlah hal yang buruk karena Anda belajar darinya. Dalam perjalanan panjang kami, kami juga mencoba hal-hal yang tidak berhasil – namun kami diperkaya dengan sebuah pengalaman.”
Perhatikan keinginan kelompok sasaran Anda. “Pada akhirnya, alasan penting kesuksesan kami adalah karena kami selalu pandai mendengarkan dan merespons anggota kami serta kebutuhan mereka,” kata para pendiri. Mereka menyadari sejak awal bahwa anggotanya bertemu di forum dan membahas topik tersebut – dan hal ini diterima dengan baik.
Bersikaplah mudah beradaptasi. Menurut von Plato, banyak pendiri yang gagal karena tidak mau melakukan penyesuaian. “Anda harus menghindari kesalahan dengan bersikeras pada titik tertentu pada apa yang telah Anda rencanakan secara pribadi.”
Miliki tujuan yang jelas dalam pikiran. “Sulit untuk mendapatkan keseimbangan yang tepat. Terutama di awal, ketika Anda memiliki sumber daya yang terbatas, Anda harus jelas mengenai apa yang sebenarnya ingin Anda capai – dan tidak langsung mengejar setiap peluang kecil yang datang.”