Para astronom telah menemukan lubang hitam terdekat hingga saat ini di langit selatan. Monster gravitasi tak terlihat ini hanya berjarak sekitar 1.000 tahun cahaya dan mengorbit dengan dua bintang dalam sistem rangkap tiga.

Sebagai perbandingan, galaksi asal kita, Bima Sakti, berukuran sekitar 120.000 tahun cahaya. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam satu tahun.

Dua bintang pendamping lubang hitam sudah dapat dilihat dengan mata telanjang – tetapi hanya dari belahan bumi selatan, seperti yang dilaporkan oleh penemunya yang dipimpin oleh Thomas Rivinius dari European Southern Observatory Eso dalam jurnal “Astronomie & Astrophysics”.

Tim awalnya mempelajari bintang biner. Namun, analisis sistem dengan nomor katalog HR 6819 di konstelasi selatan Telescopium secara mengejutkan mengungkapkan bahwa pasti ada benda langit ketiga di sana: Setiap 40 hari salah satu dari dua bintang yang terlihat mengorbit objek tak kasat mata yang bermassa setidaknya empat kali lipat. matahari kita.

Baca juga

Lubang hitam mengumpulkan informasi dari bintang-bintang yang jumlahnya tak terbatas – dan karenanya berisi sejarah seluruh alam semesta

“Benda tak kasat mata yang massanya minimal empat kali Matahari hanya bisa menjadi lubang hitam,” tegas Rivinius dalam pernyataan Eso. “Sistem ini berisi lubang hitam terdekat dengan Bumi yang kita ketahui.”

Berkat jarak sistem yang relatif pendek, kedua bintang pendamping tersebut dapat terlihat dari belahan bumi selatan tanpa bantuan apa pun pada malam yang gelap dan cerah, jelas Eso. “Kami benar-benar terkejut saat mengetahui bahwa ini adalah sistem bintang pertama dengan lubang hitam yang dapat dilihat dengan mata telanjang,” kata rekan penulis Petr Hadrava, ilmuwan emeritus di Czech Academy of Sciences.

Lubang hitam sendiri saat ini diam dan tidak terlihat

Tidak seperti kebanyakan contoh lain yang diketahui sebesar ini, lubang hitam di sistem rangkap tiga sebenarnya berwarna hitam dan tidak terlihat. Hal ini karena saat ini tidak memasukkan materi apa pun dari lingkungannya.

Sebagian besar lubang hitam berukuran bintang menarik perhatian karena sinar X-ray terang yang dipancarkan materi sebelum menghilang ke dalamnya, dan tidak pernah terlihat lagi. Sebaliknya, lubang hitam yang tidak aktif dan sunyi hanya muncul melalui efek gravitasinya, misalnya ketika bintang tampak mengorbitnya, seperti dalam kasus ini.

Menurut Eso, hanya beberapa lusin lubang hitam yang ditemukan di Bima Sakti. Para astronom berharap penemuan saat ini akan membantu mendeteksi lubang hitam diam lainnya di galaksi asal kita.

“Pasti ada ratusan juta lubang hitam, tapi yang kita ketahui hanya sedikit,” jelas Rivinius. “Jika kita tahu apa yang harus dicari, kita seharusnya bisa menemukannya dengan lebih baik.”