Dua teleskop dari proyek ATLAS di Hawaii menemukan ledakan terang yang tidak wajar di langit pada pertengahan Juni.

Penemuan itu terjadi pada “Telegram Astronom” diterbitkan dan di sini objek tersebut diberi nama dengan menetapkan huruf secara acak: AT2018cow atau disingkat “Sapi”. Para astronom di seluruh dunia dengan cepat menyadarinya dan mengarahkan teleskop mereka ke sana. Setidaknya 24 teleskop kini telah mengamati “Si Sapi” lebih detail. Namun masih belum jelas apa penyebab ledakan tersebut.

“Saya belum pernah melihat hal seperti ini di alam semesta lokal,” kata Stephen Smartt, ahli astrofisika di Queen’s University Belfast dan pemimpin proyek ATLAS, kepada The New York Times. “Pos Washington”. Karena kecerahannya yang ekstrim – sekitar sepuluh kali lebih terang dari supernova normal – objek tersebut awalnya dianggap berasal dari galaksi kita, namun secara spasial objek tersebut mungkin lebih dekat dengan galaksi CGCG 137-068, yang berjarak 200 juta tahun cahaya.

Terlalu terang dan terlalu cepat untuk supernova normal

Setelah pengamatan lebih lanjut, para astronom menemukan bahwa ledakan tersebut menghasilkan pembacaan yang sangat terang di seluruh bagian spektrum elektromagnetik, mulai dari sinar-X hingga gelombang radio. Ledakannya juga sangat cepat – dengan partikel berenergi tinggi yang melesat keluar dengan kecepatan sekitar 20.000 kilometer per detik – dan sangat panas, dengan suhu permukaan mencapai 9.000 derajat Celcius. Biasanya dibutuhkan waktu beberapa minggu bagi sebuah supernova untuk mencapai kecerahan terkuatnya, namun “Sapi” hanya membutuhkan beberapa hari.

Para ilmuwan percaya itu mungkin supernova Tipe 1c, di mana inti bintang raksasa telah runtuh dan kehilangan kulit terluarnya yang terdiri dari hidrogen dan helium.

“Kami belum yakin apa itu, tapi mekanisme penggerak supernova yang normal adalah peluruhan radioaktif nikel dan peristiwa ini terlalu terang dan terlalu cepat untuk itu,” jelas astronom di Queen’s University Belfast. Kate Maguire, kepada New Scientist.

Para astronom akan melakukan pengukuran dan analisis lebih lanjut untuk mengetahui secara pasti penyebab ledakan tersebut.