Baterai lithium-ion telah digunakan selama seperempat abad — dan kebakaran pada smartphone andalan baru Samsung menunjukkan batasnya.

Semakin kecil dan kuat baterainya, semakin sulit memastikan keamanannya. “Baterai sebenarnya adalah sebuah bom yang mengeluarkan energinya dengan cara yang terkendali,” kata Qichao Hu, mantan ilmuwan di Massachusetts Institute of Technology dan pendiri startup baterai SolidEnergy Systems. “Ada masalah keamanan mendasar pada semua baterai, dan semakin tinggi kepadatan energi dan semakin cepat pengisiannya, semakin kecil jarak aman dari ledakan.”

Pada hari Selasa, Samsung menarik Galaxy Note 7 setelah serangkaian kerusakan yang panjang dan menarik smartphone tersebut dari pasar. Upaya untuk mengatasi masalah baterai yang terbakar dengan mengganti perangkat sebelumnya telah gagal. Pada awal September, perusahaan Korea Selatan tersebut mengidentifikasi “kesalahan produksi yang sangat jarang terjadi” sebagai penyebab masalah tersebut.

Belum jelas apa sebenarnya penyebab kebakaran pada ponsel pengganti tersebut. Namun, hal ini tidak mengherankan bagi para ahli. Meskipun masalah baterai yang terbakar sangat parah pada Note 7, ini bukan pertama kalinya terjadi — dan juga mempengaruhi baterai yang digunakan di tempat lain. Pada tahun 2013, misalnya, Boeing harus menghentikan seluruh armada 787 Dreamliner karena baterainya terbakar. Di AS saja, bajak salju, senter, dan kursi televisi yang dapat disetel secara elektrik ditarik kembali tahun lalu karena baterai lithium-ion yang mudah terbakar. Perusahaan teknologi terkenal seperti Sony, HP, Toshiba, dan Panasonic harus menarik kembali perangkatnya, dan pemilik iPhone juga melaporkan masalah dengan perangkat Apple mereka.

Litium adalah logam yang paling ringan dan dapat menyerap energi dalam jumlah besar — ini membuatnya sempurna untuk digunakan dalam baterai. Dan penggunaannya semakin meningkat: meskipun beberapa ratus juta baterai terjual pada tahun 2000, pada tahun 2015 sudah ada delapan miliar baterai, menurut spesialis litium Amerika, Albemarle. Pada saat yang sama, penyimpanan energi menjadi semakin murah. Menurut perusahaan, harga mereka telah turun 14 persen per tahun selama 15 tahun terakhir.

Selain itu, perangkat bertenaga baterai digunakan untuk jangka waktu yang lebih lama. Menurut sebuah penelitian, konsumen Tiongkok menghabiskan hampir dua kali lebih banyak waktu menggunakan ponsel cerdas mereka dibandingkan empat tahun lalu, dan tuntutan terhadap waktu pengisian baterai pun semakin meningkat. “Kami melihat teknologi litium-ion mencapai batas keamanannya,” kata Lewis Larsen dari perusahaan konsultan Lattice Energy.

Oleh karena itu, para peneliti berupaya menghadirkan baterai generasi baru ke pasar yang dapat menyerap lebih banyak energi dan pada saat yang sama tidak mudah terbakar. Menurut analis Tim Grejtak dari Lux Research, lusinan startup telah mendedikasikan diri mereka pada topik ini. Menurutnya, salah satu ide yang paling menjanjikan adalah penggunaan bahan tahan api dan mirip gel sebagai media penyimpanan. Namun mungkin perlu waktu bertahun-tahun sebelum teknologi tersebut dapat digunakan. Sampai saat itu tiba, baterai litium-ion kemungkinan akan tetap berada di perangkat yang boros daya, dengan segala risiko keselamatan yang menyertainya.

Reuters