Jerman adalah negara dengan toleransi beragama yang tinggi. Negara tidak ikut campur dalam urusan keimanan, namun bersikap positif terhadap kegiatan keagamaan – baik itu pembangunan masjid, sinagoga, atau gereja. Prinsipnya, negara netral secara agama, karena bagaimana negara bisa memutuskan isi persoalan agama?
Namun dari cerita tersebut terdapat beberapa tantangan. Hingga saat ini, terdapat kesepakatan antara gereja dan negara untuk memungut pajak gereja, bahkan atas pendapatan modal. Undang-undang perpajakan Jerman pada dasarnya rumit. Tarif pajak tertinggi secara nominal adalah 45 persen, namun ada juga kontribusi solidaritas, yang bertentangan dengan sistem, dan – bagi umat Kristen Protestan dan Katolik – pajak gereja. Ini dirancang sebagai biaya tambahan sekitar delapan hingga sembilan persen atas kewajiban pajak penghasilan. Dan itu dipungut dengan kejam seperti utang pajak lainnya.
Mengapa kelompok 60 persen harus dikenakan pajak lebih besar dibandingkan mereka yang bukan anggota Gereja Protestan atau Katolik?
Itulah tepatnya yang salah. Menjadi bagian dari komunitas keagamaan memerlukan kewajiban moral untuk memberikan kontribusi terbaik pada kehidupan komunitas tersebut sesuai dengan kemampuan kita. Mengumpulkan sumbangan kepada komunitas keagamaan seperti pajak negara jelas sudah ketinggalan zaman.
Tentu saja: sekitar 500.000 karyawan yang dipekerjakan oleh Gereja Katolik dan Protestan ingin dibayar. Kebanyakan di antaranya adalah lembaga Diakonie dan Caritas. Negara ikut membiayai sekitar 85 persen. Siapa pun yang terkejut dengan hal ini harus ingat bahwa tidak ada menteri keuangan yang secara sukarela membayar 15 persen lebih banyak untuk rumah sakit, sekolah, dan taman kanak-kanak jika ia tidak terpaksa melakukannya. Oleh karena itu, kekuatan politik pada umumnya sangat berhati-hati ketika menyangkut masalah “pajak gereja”.
Kurangnya fleksibilitas rohani yang terkadang terlihat di dua gereja besar juga berkaitan dengan sistem pajak gereja. Siapa pun yang merasa tidak bisa menyerahkan apa pun karena tanggung jawab dapat dengan mudah jatuh ke dalam posisi defensif. Paus Benediktus XVI dari Jerman telah menemukan kata-kata yang sangat jelas dan kritis terhadap sistem pajak gereja Jerman, namun sistem ini diperlakukan dengan sangat hati-hati di kalangan gereja. Dan fakta bahwa para uskup berkeliling dengan limusin besar kini semakin dipandang kritis oleh umat beriman.
Pada akhirnya, ini mungkin bukan tentang uang, tapi tentang keselamatan dan penebusan, iman, harapan dan cinta
Ada juga argumen tentang keadilan. Baik Muslim maupun non-denominasi atau orang-orang yang terlibat dalam gereja bebas tidak membayar pajak gereja – yaitu sekitar 40 persen dari populasi. Mengapa 60 persen harus dikenakan pajak lebih besar dengan pajak sosial khusus dibandingkan mereka yang bukan anggota Gereja Protestan atau Katolik?
Kita berbicara tentang total sekitar sepuluh miliar euro. Negara kita mampu membelinya. Oleh karena itu, harus diputuskan berdasarkan kasus per kasus apakah lembaga-lembaga sosial harus diambil alih oleh pemerintah kota, federal atau negara bagian atau apakah gereja ingin terus membiayai lembaga-lembaga tersebut sendiri. Negara juga harus memperhatikan perlakuan setara terhadap warganya.
Bagi gereja, penghapusan pajak gereja akan menjadi stimulus yang kuat untuk memikirkan bagaimana mereka ingin menyampaikan pesan Kristiani secara meyakinkan. Dorongan untuk pembaruan teologis dan sosial selalu dibutuhkan. Karena pada akhirnya ini bukan soal uang, tapi soal keselamatan dan keselamatan, iman, harapan dan cinta!
Ulrich Hemel adalah seorang teolog Katolik, pengusaha, ketua dewan Lembaga Penelitian Filsafat, profesor pendidikan agama di Universitas Regensburg dan juga anggota beberapa dewan pengawas perusahaan menengah. Sebagai direktur lembaga ilmiah untuk strategi sosial yang ia dirikan, ia menangani secara intensif isu-isu terkait masyarakat sipil global. Bukunya “Worth and Values”, yang diterbitkan pada tahun 2005, dinobatkan sebagai “Business Book of the Year” oleh Financial Times Jerman.