Piramida di Mesir memesona orang-orang dulu maupun sekarang. Namun orang-orang Yunani kuno tidak hanya terkesan dengan bangunan-bangunan monumental, tetapi juga dengan penemuan-penemuan lain seperti produksi papirus, matematika, dan seni.
Namun, yang kurang diketahui adalah penemuan Mesir yang masih digunakan hingga saat ini dan mendapat manfaat dari seluruh dunia: Orang Mesir kuno mengembangkan teknik yang luar biasa untuk menetaskan telur, seperti yang dilaporkan majalah online “Atlas Obscura” laporan.
Di Mesir, telur “ditetaskan di dalam tanah dengan menguburnya di tumpukan kotoran”, seperti yang dijelaskan Aristoteles tentang teknik pembiakan di Mesir. 200 tahun kemudian, sejarawan Diodorus Siculus juga menulis tentang pengamatannya yang menakjubkan terhadap pria yang memelihara banyak anak ayam dengan tangan mereka sendiri.
Mesir mungkin memiliki sistem peternakan tertua di dunia
Aristoteles dan Diodorus sama-sama menggambarkan inkubator Mesir—sistem oven lumpur yang rumit, masing-masing dirancang untuk meniru kondisi di dalam ayam yang sedang mengeram. Dengan cara ini, orang Mesir mampu “menetas” hingga 4.500 telur yang telah dibuahi dalam waktu dua hingga tiga minggu.
Pelancong Barat berulang kali menyebutkan sistem ajaib ini dalam tulisan mereka tentang Mesir. Pada tahun 1750, ahli entomologi Perancis René Antoine Ferchault de Réaumur mengunjungi tempat berkembang biak seperti itu di Mesir dan menulis bahwa “Mesir seharusnya lebih bangga pada mereka daripada piramida mereka.”
Selama dinasti Ptolemeus, yang berlangsung dari 323 hingga 30 SM, ayam menjadi makanan andalan orang Mesir, kata Salima Ikram, seorang profesor Egyptology di American University di Kairo. Untuk mendapatkan pasokan daging ayam yang cukup, orang Mesir mengembangkan mesin penetas telur pertama.
Ribuan telur dalam satu inkubator
Dari luar, inkubator tampak seperti versi piramida yang lebih kecil dan bulat, memiliki cerobong berbentuk kerucut dengan bukaan melingkar di bagian atas; Ribuan telur dapat ditetaskan dalam satu oven – suatu prestasi yang luar biasa. Karena ayam tidak perlu mengerami telurnya, mereka bisa menghabiskan lebih banyak waktu untuk bertelur.
Réaumur adalah orang pertama yang menjelaskan secara lebih rinci cara kerja sistem pembiakan Mesir. Dia diizinkan melihat inkubator, yang sudah lama dianggap rahasia, dan menuliskan apa yang dilihatnya. Menurut Réaumur, tungku tersebut dibagi menjadi dua sayap simetris, dipisahkan oleh koridor di tengahnya. Ada hingga lima ruangan dengan dua tingkat di setiap sisinya. Telur yang telah dibuahi ditempatkan di tingkat bawah dan dijaga tetap hangat dengan panasnya api di tingkat atas.
Baca juga: Meskipun ada peringatan, para peneliti membuka sarkofagus hitam di Mesir dan menemukan sesuatu yang menakutkan.
Para pekerja memantau kebakaran dan membalik telur secara teratur untuk mencegah membran embrio menempel pada cangkang, yang dapat menyebabkan kelainan bentuk pada anak ayam. Mereka juga mempertimbangkan kapan pembiakan harus dihentikan. Pada hari-hari terakhir inkubasi, embrio ayam menghasilkan panas yang cukup untuk menetas. Terlalu banyak panas dari luar dapat menyebabkan anak ayam menetas terlalu dini.
Meskipun ayam secara naluri tahu kapan harus berhenti mengerami, para pekerja di Mesir harus memikirkannya. Réaumur menggambarkan bagaimana para pekerja dengan hati-hati memegang sebutir telur di antara jari-jari mereka dan dengan lembut menekannya ke kelopak mata mereka – salah satu bagian paling sensitif dari tubuh manusia.
Baru pada tahun 1897 metode iklim Eropa dapat dikembangkan
Dengan meniru perilaku induk ayam, orang Mesir mampu menetaskan telur sepanjang tahun. Sebaliknya, anak ayam peternak Eropa hanya dapat menetas pada musim semi dan musim panas karena sebagian besar ayam tidak berhasil menghangatkan telur pada bulan-bulan yang lebih dingin.
Untuk waktu yang lama, para peneliti Eropa gagal mengembangkan metode yang sama atau serupa untuk iklim lokal. Baru pada tahun 1897, petani Kanada Lyman Byce memperkenalkan rumah kaca dengan bola lampu, menggunakan pengatur listrik untuk menjaga suhu tetap konstan. Penemuan Byce dengan cepat menyebar, menjadikan kota Petaluma, California sebagai “Ibukota Ayam Dunia”.
Di Mesir, beberapa peternakan masih menggunakan metode tradisional hingga saat ini. Sebuah tim ahli dari Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) ditemukan pada tahun 2006 “bahwa penduduk lokal di tiga kabupaten masih menggunakan sistem lama.” Masing-masing komponen teknologi lama telah diganti, namun masih banyak yang tersisa. Misalnya, pekerja masih bertelur di kelopak mata.
Sekarang ada banyak sistem pemuliaan modern. Namun, prosedur dan ide di baliknya masih sama seperti dulu: meniru ayam yang sedang mengeram. Faktanya, penemuan rumah kaca mungkin memberikan inspirasi yang lebih abadi bagi orang-orang Eropa dibandingkan piramida.