Dengan putusan tersebut, Hakim Sean Cox ingin memberi contoh dan memanfaatkan sepenuhnya hukuman tersebut – tujuh tahun penjara dan denda $400,000 untuk Oliver Schmidt. Insinyur tersebut telah dipenjara di Lembaga Pemasyarakatan Federal di Milan, Michigan, sebuah penjara federal dengan keamanan rendah, sejak Desember 2017 karena konspirasi untuk melakukan penipuan dan melanggar undang-undang lingkungan hidup AS. Akibat putusan tersebut, ia pun dipecat dari perusahaan tempat ia bekerja setia selama 20 tahun.

Oliver Schmidt melihat dirinya sebagai korban gadai skandal diesel, yang digunakan untuk melindungi mereka yang sebenarnya bertanggung jawab. Meskipun ia dinyatakan bersalah oleh pengadilan AS sebagai dalang skandal diesel dan mantan majikannya menyalahkan dia atas kerusakan besar yang disebabkan oleh skandal tersebut, Schmidt berulang kali menyatakan bahwa ia tidak bertindak atas inisiatifnya sendiri. Hingga ditangkap di bandara Miami pada Januari 2017, Schmidt memiliki karier yang pesat dan sangat setia hingga ia bahkan menikah dengan seorang dealer mobil VW.

Kini Schmidt telah diekstradisi ke tanah airnya. Menurut informasi dari Business Insider, mantan manajer VW itu mendarat dengan pesawat di Frankfurt am Main pada akhir September lalu. Setelah masa karantina, dia akan dibawa ke Lembaga Pemasyarakatan Hanover dalam beberapa hari. Siapakah orang yang menjadi wajah skandal diesel bagi banyak orang?

Amerika selalu menjadi hasrat terbesarnya

Oliver Schmidt lahir pada tahun 1969 di kota kecil Stadthagen di distrik Schaumburg di Lower Saxony. Segera setelah ulang tahunnya yang ke-18, ia membeli sebuah VW Beetle seharga 50 Deutsche Mark, yang kemudian ia jadikan laik jalan – kecintaannya pada mobil lahir, dan untuk pabrikan mobil VW, yang kemudian ia mulai bekerja di Wolfsburg pada tahun 1997.

Namun selain mobil dan VW, pria asal Lower Saxony ini punya passion lain: Amerika. Dia menghabiskan uang pertamanya untuk perjalanan ke AS dan bahkan merayakan pernikahannya di negara tersebut pada tahun 2000. Insinyur tersebut kemudian menulis dalam entri blog untuk VW bahwa dia selalu menjadi penggemar negara tersebut (asli dihapus, salinan Di Sini untuk membaca). Maka pada tahun 2004, ketika perusahaannya meluncurkan proyek “Moonraker”, yang dimaksudkan untuk mengeksplorasi jiwa pembeli mobil Amerika, dia langsung melamar pekerjaan di tim eksplorasi.

Keputusan itu menguntungkannya dan dia serta beberapa karyawan VW lainnya diizinkan menghabiskan 18 bulan di AS bekerja dengan orang-orang di sana untuk mencari tahu mobil apa yang akan dibeli orang Amerika. Antara lain, Schmidt dan timnya menemukan bahwa ruang kaki yang luas itu penting, juga bagi penumpang yang duduk di belakang. Tim mengerjakan desain model Passat dan Jetta baru yang dirancang khusus untuk pasar AS.

Schmidt kemudian menulis tentang masa tinggalnya di AS: “Saya belajar banyak selama 18 bulan yang saya habiskan di sini. Selama ini saya juga semakin jatuh cinta dengan Amerika. “Saya selalu ingin pergi ke Amerika saat masih kecil, tapi saya tidak pernah mampu membelinya.” Namun, bepergian ke negara yang jauh dan bekerja di negara yang jauh adalah dua hal yang sangat berbeda. Maka Schmidt menulis bahwa saat mengerjakan proyek Moonraker, dia “dapat benar-benar berkomunikasi dengan orang-orang. Itulah titik di mana saya menyadari bahwa saya ingin pindah ke sini secara permanen.”

Setelah beberapa tahun di Jerman, Schmidt sebenarnya dipindahkan oleh perusahaannya ke AS pada tahun 2012 dan ditunjuk sebagai kepala Kantor Teknik dan Lingkungan VW di sana, yaitu penghubung produsen mobil Jerman tersebut untuk otoritas lingkungan AS. Bertanggung jawab, antara lain, untuk kepatuhan dan verifikasi emisi. Sebuah promosi yang memiliki lebih banyak hal yang melekat padanya daripada gaji yang lebih besar.

Baca juga

Seorang mantan pengemudi VW ditangkap saat berlibur di Kroasia dan kini menghadapi ekstradisi ke AS

Sekitar waktu yang sama, Alberto Ayala menjabat sebagai wakil direktur Badan Perlindungan Lingkungan California Carb. Keduanya saling mengenal. Di seberang “WaktuAyala kemudian mengatakan dia melihat Oliver sebagai “seorang insinyur yang sangat solid” dan “sangat menghormati” dia.

Saat itu, Ayala tidak mengetahui bahwa VW menggunakan perangkat lunak mesin dalam uji laboratorium pada kendaraan diesel yang dapat menurunkan nilai nitrogen oksida berkali-kali lipat – yang disebut perangkat kekalahan. Hasil mobil yang diuji dengan cara ini 35 kali lebih rendah di laboratorium dibandingkan di jalan raya. Kendaraan yang diuji: model baru dari jajaran Jetta dan Passat – mobil yang dirancang oleh Schmidt di Amerika bertahun-tahun sebelumnya.

Baca juga

Ini adalah skandal paling spektakuler yang terjadi pada perusahaan DAX

Menurut pengadilan AS, Schmidt mengetahui hal ini paling lambat sejak April 2014 dan berkonsultasi dengan rekan-rekannya tentang bagaimana perbedaan besar dalam pengukuran harus dijelaskan kepada otoritas AS. Sementara itu, Ayala dan badan lingkungan hidup juga menyelidiki nilai-nilai luhur tersebut dan mengadakan pertemuan dengan perwakilan VW untuk mengklarifikasi masalah tersebut.

Manajemen perusahaan juga memberi tahu Schmidt dan menjelaskan kepada bos Volkswagen di AS saat itu bahwa ada risiko denda hingga 23 miliar dolar jika penyimpangan tersebut tidak dijelaskan secara memadai. Martin Winterkorn, mantan bos VW, juga mengetahui tentang penyelidikan pihak berwenang beberapa saat kemudian, seperti yang diungkapkan oleh penyelidikan AS. Puluhan pengemudi dikatakan telah mengetahui perangkat lunak mesin palsu tersebut saat itu.

Namun, sejauh ini hanya dua eksekutif VW yang terlibat dalam sistem hukum AS: James Robert Liang dan Oliver Schmidt. Meski pihak berwenang AS sedang mencari karyawan VW tambahan, Jerman tidak diharuskan mengekstradisi mereka ke AS.

Meskipun Liang dijatuhi hukuman tiga tahun empat bulan penjara dan denda $200.000 atas kejahatannya dalam skandal emisi, hukuman yang dijatuhkan kepada Schmidt adalah dua kali lipat hukumannya. Namun sang insinyur mungkin beruntung setelah tujuh tahun penjara, karena pengemudi VW pada awalnya diancam dengan hukuman berat yaitu 169 tahun penjara. Juga karena Schmidt awalnya menyangkal keterlibatannya dan mencoba dibebaskan dari tahanan dengan jaminan $1,6 juta.

Sebuah perjalanan yang tidak boleh berakhir

Namun hingga ditangkap, Schmidt tetap bekerja untuk VW dan bertanggung jawab menangani skandal di Wolfsburg. Pada tahun 2016, dia membantah mengetahui tentang penggunaan perangkat lunak tersebut di hadapan komite investigasi di London. Schmidt pun menjawab pertanyaan FBI saat itu sebagai saksi belaka.

Mungkin yakin bahwa ia masih akan dilihat oleh pihak berwenang hanya sebagai saksi, Schmidt kemudian memesan liburan bersama istrinya ke AS selama Natal dan Malam Tahun Baru 2016-17, menghabiskan waktu di rumah liburan di Florida dan Kuba. Schmidt tidak dapat lagi mengambil penerbangan pulang karena petugas telah menunggunya di bandara Miami dan menangkapnya. Sebelas bulan ditahan sebelum persidangan akan menyusul, dan klaim sebelumnya bahwa dia tidak tahu apa-apa mengenai hal ini akan diubah menjadi pengakuan bersalah.

Setelah putusan tersebut, Oliver Schmidt dipindahkan ke Lembaga Pemasyarakatan Federal di Milan, Michigan. Dia telah menjalani hukumannya di sana sejak akhir tahun 2017 dan hingga hari ini menyatakan bahwa dia hanya bertindak berdasarkan instruksi. Salah satu rekan tahanannya: Jésus Vicente Zambada Niebla, dipanggil “El Vicentillo”, putra mantan pemimpin kartel narkoba Sinaloa Ismael “El Mayo” Zambada dan juga dihukum sebagai anggota tingkat tinggi kartel tersebut.

Kini Oliver Schmidt kembali ke tanah kelahirannya. Pertama dia dibawa ke Lembaga Pemasyarakatan Hanover. Namun kemungkinan besar dia tidak harus menjalani sisa hukuman penjaranya. Hukuman penjara terhadap James Robert Liang, yang juga diekstradisi ke Jerman, ditangguhkan dalam masa percobaan beberapa minggu setelah kedatangannya di Hanover.