REUTERS/Nikola Solic
Sekitar 100.000 tahun yang lalu, enam Neanderthal menjadi korban spesies mereka sendiri. Temuan tulang dari sebuah gua di tenggara Prancis menunjukkan bahwa dua orang dewasa, dua remaja berusia antara 12 dan 15 tahun, dan dua anak berusia empat tahun dimakan oleh Neanderthal lainnya.
Para arkeolog menemukan bertahun-tahun yang lalu bahwa Neanderthal terkadang rentan terhadap kanibalisme. Kerangka yang ditemukan di dalam gua, dengan luka dan tulang jari yang tergigit, memberikan bukti jelas adanya penggunaan oleh manusia. Namun, para ilmuwan tidak pernah bisa mengetahui alasan perilaku ini.
“Kondisi kehidupan yang luar biasa pasti ada jika daging manusia digunakan sebagai sumber makanan,” kata penulis studi Alban Defleur kepada Business Insider.
Sebuah gua yang tak tersentuh selama ribuan tahun
Sekitar 120 tulang dari enam korban malang ditemukan pada tahun 1990an di gua kecil Baume Moula-Guercy di Lembah Rhone di tenggara Perancis. Defleur ikut menulis penelitian tahun 1999 yang melaporkan hasil untuk “Sains“Jurnal Didokumentasikan.
“Lebih dari separuh sisa-sisa ini memiliki luka yang disebabkan oleh alat batu api,” kata Defleur.
Hampir dua dekade setelah temuan awal ini, Defleur dan rekan penulisnya Emmanuel Desclaux mencoba memahami mengapa individu-individu ini dikonsumsi oleh spesies mereka sendiri.
Untuk tujuan ini, para ilmuwan menyelidiki lapisan spesifik gua: “Layer XV”.
Gua Baume Moula-Guercy terdiri dari 19 lapisan arkeologi, disusun satu di atas yang lain dalam urutan kronologis, dalam jangka waktu kurang lebih 100.000 tahun. Artinya, para peneliti dapat membandingkan spesies yang hidup bersama selama periode berbeda dan mengkaji iklim yang terjadi selama masa hidup mereka.
“Layer XV” – yang lebarnya hanya 16 sentimeter – tidak hanya mencakup sisa-sisa Neanderthal yang “dikanibal”, tetapi juga semua yang mereka tinggalkan, termasuk perapian yang diawetkan, arang, peralatan batu api, dan tulang binatang. Benda-benda ini menjadi fosil tanpa kerusakan pada lapisan yang “tak tertandingi di benua Eropa” dari sisa-sisa periode ini, kata Defleur.
Perubahan iklim mengganggu perburuan Neanderthal
Isi Lapisan XV menunjukkan seperti apa lingkungan sekitar 128.000 hingga 114.000 tahun yang lalu, pada masa yang disebut zaman es terakhir.
Gua Baume Moula-Guercy jarang ditemukan. Hanya ada sedikit situs arkeologi dari periode antara dua zaman es, kata Defleur. Oleh karena itu, para peneliti hanya mempunyai sedikit wawasan mengenai dampak perubahan iklim terhadap gaya hidup Neanderthal.
Defleur dan Desclaux menemukan bahwa iklim Neanderthal lebih hangat hingga 2,2 derajat dibandingkan saat ini, dan perubahannya sangat cepat dari lebih dingin ke lebih hangat. Hal ini dianggap sebagai pemanasan global paling signifikan yang pernah dialami planet kita dalam 400.000 tahun terakhir, kata Defleur kepada majalah tersebut.Kosmos“.
Hutan lebat terbentuk di seluruh Eropa dan spesies mamalia besar punah. Karena Neanderthal adalah pemburu yang memburu spesies besar seperti bison, rusa kutub, dan mammoth, mereka tidak lagi mempunyai cukup makanan.
Dipaksa kanibalisme
Menurut penulis studi tersebut, bukti utama yang mendukung hipotesis mereka bahwa Neanderthal memakan spesies mereka sendiri karena putus asa dapat ditemukan di gigi geraham mereka. Analisis terhadap gigi gerahamnya menunjukkan defisit yang parah dan terus-menerus yang disebabkan oleh malnutrisi.
LIHAT JUGA: Tyrannosaurus Rex tidak tampak seperti monster di Jurassic Park – 13 penemuan ini menunjukkan alasannya“
Defleur melaporkan bahwa dua peneliti yang melakukan penelitian enamel gigi di lokasi lain dengan Neanderthal kanibal menemukan tanda-tanda yang sama.
Dari 220 situs Eropa di mana sisa-sisa manusia Neanderthal ditemukan, hanya empat, termasuk situs ini, yang menunjukkan bukti “kanibalisme Neanderthal”. Tiga lainnya berada di Kroasia, Belgia dan Spanyol.
Defleur juga menyebutkan, para arkeolog menemukan 17 situs dengan 34 penguburan individu. Hal ini menunjukkan bahwa Neanderthal mungkin secara ritual menguburkan orang mati dan kanibalisme adalah pengecualian dan bukan aturan.
“Sejumlah kecil kasus kanibalisme yang dikonfirmasi di kalangan Neanderthal juga menunjukkan kepada kita bahwa mereka mungkin memiliki ketakutan yang sama terhadap memakan daging manusia seperti kita. Kalau tidak, kasusnya akan lebih banyak lagi,” katanya. “Hanya naluri bertahan hidup kelompok tersebut yang membuat mereka melanggar larangan moral ini.”