Ilmuwan NASA baru saja menemukan wilayah Mars yang luas dengan air es yang terletak hanya satu inci di bawah permukaan.
Ini bisa menjadi tempat yang tepat untuk itu untuk mendaratkan astronotsejak kapan pun kru mendarat di planet merah harus menambang sumber daya di sana, dan air adalah yang paling penting. Astronot Mars perlu menggali es untuk membuat air minum dan membuat bahan bakar roket untuk perjalanan kembali ke Bumi – ketika Anda memecah air menjadi oksigen dan hidrogen, hidrogen dapat digunakan untuk membuat bahan bakar.
“Membawa air sendiri dari Bumi akan sangat mahal,” kata Sylvain Piqueux, ilmuwan planet NASA yang memimpin penelitian tersebut, kepada Business Insider. “Segala sesuatu yang tidak perlu Anda bawa akan memberikan lebih banyak ruang untuk eksperimen sains atau kemampuan teknik tambahan.”
‘Jika Anda membawa garu atau sekop, Anda dapat mengaksesnya’
Foto: Area Mars yang dianotasi dalam ilustrasi ini berisi es air di dekat permukaan yang mudah diakses oleh astronot.sumberNASA/JPL-Caltech
Piqueux dan timnya menemukan padang es tersebut saat memeriksa data dari Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) milik NASA dan pengorbit Mars Odyssey.
Yang mengejutkan mereka, es ini ternyata berada kurang dari satu inci di bawah permukaan planet.
“Jika Anda membawa garu atau sekop, Anda dapat mengaksesnya. Anda tidak perlu membawa alat berat untuk mengaksesnya,” kata Piqueux. “Dalam hal ini, yang mengejutkan adalah es itu ada di sana, sangat dangkal.”
Merencanakan penggalian besar-besaran sebagai bagian dari misi luar angkasa memerlukan peralatan berat, yang berarti bahan bakar tambahan akan dibutuhkan untuk peluncurannya. Selain itu, tidak mudah untuk menggali di Mars, karena Pendarat InSightmenemukan alat pengukur panasnya ketika dia mulai mencobanya pada bulan Februari. Alat yang disebut “tahi lalat” itu seharusnya menggali sedalam 16 kaki, namun hanya membuat kemajuan beberapa inci sebelum macet.
Foto: Alat pemeriksa panas, atau tahi lalat, InSight, terjebak di tengah lubang yang digalinya, 26 Oktober 2019. sumberNASA/JPL-Caltech
Kemudian tikus tanah tersebut secara misterius muncul dari lubangnya pada bulan Oktober. Sejak saat itu, mereka tidak bisa menggali lebih dalam.
NASA menemukan air es di tempat yang tidak terduga
Mars memiliki banyak air es di permukaan kutubnya. Namun kutub-kutub tersebut bukanlah tempat yang baik untuk mengirim astronot karena suhunya sangat dingin dan diselimuti kegelapan selama setengah tahun.
Foto: lapisan es di kutub Mars.sumberNASA/JPL-Caltech/MSSS
NASA juga tidak ingin mendaratkan astronot di dekat ekuator planet ini karena terlalu panas untuk keberadaan es. Berbeda dengan Bumi, Mars tidak memiliki atmosfer yang cukup tebal untuk menampung air dalam bentuk cair. Ketika es menjadi terlalu panas, air akan melewati tahap cair sepenuhnya dan menguap begitu saja.
Namun es bawah tanah yang ditemukan Piqueux berada di wilayah beriklim sedang yang cocok untuk mendaratkan astronot.
“Bagian yang menarik dari penelitian ini adalah kami menemukan es di garis lintang tengah,” kata Piqueux. “Kami mengetahui mungkin ada es di garis lintang tersebut dari instrumen lain, namun kami juga memperkirakan lokasinya jauh lebih dalam.”
Piqueux menduga es ini mungkin berasal dari hujan salju lama yang diikuti oleh badai debu, yang dengan cepat menutupi salju. Lapisan debu tipis tersebut bisa mengawetkan air beku selama miliaran tahun.
Sekarang para peneliti NASA telah mengidentifikasi wilayah dengan sumber daya air yang melimpah ini, dan mereka dapat mulai menyelidiki kemungkinan lokasi pendaratan di sana. Mereka akan mencari tempat yang lebih spesifik yang aman bagi manusia untuk mendarat dan juga menawarkan peluang baru untuk mempelajari permukaan Mars dan potensi menampung kehidupan alien.
“Ini adalah awal dari menyatukan potongan-potongan teka-teki untuk Mars,” kata Piqueux.