Sebuah tim ilmuwan dari Badan Antariksa Federal AS NASA telah menemukan rongga besar di bawah gletser di Antartika. Lubang tersebut memiliki luas sekitar 60 kilometer persegi dan tinggi 300 meter. Terletak di bawah Gletser Thwaites di Antartika barat dan diyakini pernah menampung sekitar 14 miliar ton es. Sebagian besar tampaknya mencair dalam tiga tahun terakhir.

Air laut bisa melelehkan sebagian Antartika dari bawah

Tim ilmuwan sudah memperkirakan akan ada beberapa lubang dan rongga di bawah es, namun mereka tidak menyangka akan ada lubang sebesar ini. Dimensi tak terduga dari rongga tersebut mungkin disebabkan oleh air laut yang mengalir di antara lantai berbatu Antartika dan gletser di bawah es. “(Ukuran) rongga di bawah gletser berperan penting dalam pencairan. “Jika lebih banyak panas dan lebih banyak air masuk ke bawah gletser, gletser akan mencair lebih cepat,” kata pemimpin studi Pietro Milillo dari JPL, sebuah perusahaan yang membuat satelit dan wahana antariksa untuk NASA, dalam sebuah wawancara. Pesan NASA. Oleh karena itu, gletser mencair dari bawah.

Pengetahuan yang diperoleh dengan mengamati proses pencairan es bisa menjadi sangat penting dalam kaitannya dengan perubahan iklim, misalnya terkait seberapa cepat kenaikan permukaan air di seluruh dunia pada tahun-tahun mendatang.

Sebuah proyek jangka panjang dimaksudkan untuk memantau proses pencairan lebih lanjut di Antartika

Menurut laporan NASA, pencairan Gletser Thwaites saja dapat menaikkannya sebesar 65 sentimeter.

Baca juga: Di sebuah danau rahasia 1.000 meter di bawah es Antartika, para peneliti menemukan jejak makhluk aneh

Hanya berkat teknologi canggih para peneliti dapat menemukan lubang besar jauh di bawah lapisan es. Es yang mencair sulit diukur dari dasar Antartika. Sebaliknya, satelit dan instrumen udara digunakan untuk mengukur berbagai faktor yang dipengaruhi oleh pencairan es, sehingga dapat ditarik kesimpulan mengenai pergerakan di bawah es. Di tahun-tahun mendatang, lembaga ilmiah Amerika dan Inggris ingin meluncurkan proyek Kolaborasi Gletser Thwaites Internasional agar dapat mengawasi perkembangan di bawah gletser dengan lebih baik dalam jangka panjang.

“Memahami rincian bagaimana air laut menyebabkan gletser mencair sangat penting untuk membuat prediksi mengenai kenaikan permukaan laut dalam beberapa dekade mendatang,” kata Eric Rignot dari Universitas California, yang juga terlibat dalam penelitian ini.