Apa yang salah dengan matahari kita?
Badan antariksa Amerika, NASA, baru saja menemukan lubang raksasa di bintang tersebut. Letaknya di bagian atas atmosfer dan menembakkan seberkas partikel ke arah bumi. Hal ini cukup menarik dari sudut pandang ilmiah, namun sekaligus sangat menakutkan.
Lubang itu menjadi awal November ditemukan oleh Solar Dynamics Observatory (SDO) NASA. Dalam foto tersebut terlihat area besar berwarna hitam yang juga menyebar ke bawah.
Meski terlihat menakutkan, lubang seperti ini sebenarnya tidak jarang terjadi. Lubang tersebut disebut lubang koronal, yang meskipun sangat gelap, bukanlah lubang hitam dalam arti sebenarnya. Sebaliknya, mereka menandai titik-titik dengan kepadatan rendah di medan magnet benda langit yang dilalui angin berkecepatan tinggi ke luar angkasa.
Angin matahari menciptakan aurora
Sifat garis medan magnet Matahari berulang kali dapat menyebabkan peristiwa kekerasan seperti bintik matahari dan jilatan api matahari. Lubang koronal tampak sangat gelap karena permukaannya jauh lebih dingin dan kurang padat dibandingkan bagian Matahari lainnya. Jadi tampak kurang terang pada gambar ultraviolet ekstrim SDO.
“Struktur garis medan magnet terbuka ini memastikan angin matahari dapat mencapai ruang angkasa dengan lebih mudah, sehingga menghasilkan aliran angin yang sangat cepat,” tulis Das Pusat Prediksi Cuaca Luar Angkasa.
Lubang yang ditemukan ini terkait dengan beberapa aurora kuat yang terlihat bahkan di Amerika Serikat bagian selatan awal bulan ini. Ketika partikel bermuatan listrik dari angin matahari mendekati Bumi, sebagian darinya ditangkap oleh medan magnet bumi dan dibelokkan ke arah kutub. Mereka bertabrakan dengan partikel udara dan mengionisasinya. Khususnya di lapisan atas atmosfer bumi, pada ketinggian 70 hingga 400 kilometer, mereka bertabrakan dengan atom dan molekul selubung udara. Partikel-partikel yang terkena akan tereksitasi hingga bersinar sehingga menyebabkan langit bersinar dalam berbagai warna.
Lubang koronal dapat menimbulkan dampak buruk bagi Bumi
Para ilmuwan memperkirakan frekuensi bintik matahari dan angin matahari akan berkurang dalam waktu dekat. Namun, lubang koronal bisa jadi merupakan hal yang umum. “Selama periode aktivitas matahari rendah, lubang koronal menutupi bagian utara dan selatan Matahari,” tulisnya Ensiklopedia Astronomi dan Astrofisika.
“Salah satu alasan mengapa sangat penting untuk mempelajari lubang koronal secara lebih rinci adalah karena kemungkinan besar lubang tersebut berkontribusi terhadap percepatan angin matahari yang sangat besar”, kata ensiklopedia tersebut.
Baca juga: “NASA Temukan Zat di Bulan Es yang Di Luar Bayangkan Ilmiah Kita”
Selain cahaya utara, mereka juga mempunyai efek negatif: Energi matahari yang masuk dapat mengganggu satelit dan menyebabkan kegagalan fungsi. Di dunia digital kita, hal ini bisa sangat menghancurkan.