Selama beberapa dekade, pesawat luar angkasa NASA telah melayang di luar angkasa, lebih dari 20 miliar kilometer dari kita. Umurnya akan segera berakhir – namun kini, setelah penelitian bertahun-tahun, para ilmuwan telah menemukan cara untuk menjaganya tetap hidup untuk pertama kalinya.
Itu NASA-Pesawat ruang angkasa Voyager 1 terletak di ruang antarbintang – di luar tata surya kita, di dalam galaksi kita. Berkat apa yang disebut “pendorong”, ia dapat berkomunikasi dengan Bumi: Perangkat tersebut menembakkan pulsa kecil, yang menyebabkan pesawat ruang angkasa berputar sehingga antenanya mengarah ke Bumi dan data dapat dikirim.
Seperti yang ditulis NASA dalam pernyataannya, para peneliti telah memperhatikan pada tahun 2014 bahwa fungsi pendorong semakin buruk. Karena tidak mungkin memperbaikinya di lokasi, maka solusi harus ditemukan.
Tim peneliti yang bertanggung jawab atas pesawat ruang angkasa Voyager 1 termasuk insinyur propulsi dari Laboratorium Propulsi Jet NASA untuk menyelesaikan masalah ini. Mereka menyepakati solusi berikut: Masih ada empat pendorong yang tidak aktif di pesawat luar angkasa. Untuk memperpanjang umur Voyager 1, Anda perlu mengaktifkannya. Masalahnya: Terakhir kali digunakan adalah saat terbang melintasi Saturnus pada tanggal 8 November 1980.
Sinyal dari Bumi ke pesawat luar angkasa membutuhkan waktu 19 jam
“Awak penerbangan Voyager menggali file berusia puluhan tahun dan memeriksa kode perangkat lunak dalam bahasa perakitan kuno untuk memastikan kami dapat mengerahkan pendorong dengan aman,” kata Kepala Insinyur NASA Chris Jones.
Pada tanggal 28 November tahun ini, para ilmuwan menyalakan empat pendorong untuk pertama kalinya dalam 37 tahun. Para peneliti harus khawatir untuk waktu yang lama: dibutuhkan waktu 19 jam 35 jam agar sinyal dari pendorong lama benar-benar menempuh jarak 20 miliar kilometer dari Bumi dan mencapai antena di Goldstone, California.
“Tim menjadi lebih bersemangat dengan setiap pencapaian yang dicapai selama pengujian daya dorong. “Itu adalah perasaan lega, gembira dan tidak percaya ketika semua orang menyaksikan mesin pendorong yang telah lama tidak aktif bekerja kembali seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu,” kata insinyur propulsi Todd Barber.
Apa artinya ini dalam jangka panjang? Bahwa umur pesawat ruang angkasa itu akan diperpanjang dan akan terus mengirimkan data menarik dari suatu tempat di luar tata surya kita.
Umur Voyager 1 tentu saja hanya diperpanjang dan cepat atau lambat akan berakhir – tetapi NASA sudah memiliki solusi untuk ini: pesawat ruang angkasa kembar Voyager 2, yang dimaksudkan untuk menggantikan pendahulunya dan sedang dalam perjalanan. ke ruang antarbintang.