NASA sedang membangun kapal roket raksasa untuk membawa astronot ke bulan. Nantinya akan mengangkut kru pertama ke Mars dan kembali lagi.
Namun para pemimpin lembaga tersebut sudah mempertimbangkan untuk menghentikan Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS), sebutan untuk roket pemerintah yang masih terbang, dan kapsul ruang angkasa Orion yang terpasang di atasnya.
NASA mengantisipasi munculnya dua mega-roket yang dapat digunakan kembali dan mungkin lebih murah yang dikembangkan oleh perusahaan luar angkasa swasta.
Pesaingnya adalah Big Falcon Rocket dan New Glenn
Sistem ini adalah Big Falcon Rocket (BFR), yang dibangun oleh SpaceX milik Elon Musk, dan New Glenn, kendaraan peluncuran yang dikembangkan oleh Blue Origin milik Jeff Bezos.
“Saya pikir posisi kami adalah ketika kemampuan komersial ini tersedia, pada titik tertentu kami akan menghentikan sistem pemerintah dan hanya beralih ke kapasitas untuk membeli peluncuran (roket) ini,” ungkapnya. Stephen JurczykWakil administrator NASA, mengatakan kepada Business Insider di Economist Space Summit.
Namun, Administrator NASA Jim Bridenstine tampaknya secara terbuka membantah pernyataan rekannya tersebut “Jika terjadi kebingungan, @NASA TIDAK akan menghentikan @NASA_SLS pada tahun 2022 atau pada tanggal yang dapat diperkirakan. “Ini adalah tulang punggung kembalinya Amerika ke bulan bersama mitra internasional dan komersial,” tweet Bridenstine Senin setelah cerita ini pertama kali diterbitkan Sabtu lalu.
Apa pun yang terjadi, NASA mungkin akan segera berada dalam posisi yang aneh, karena kendaraan peluncuran Spacex dan Blue Origin yang akan datang mungkin akan menyalip NASA dalam perjalanan mereka ke bulan. Apalagi salah satu dari mereka mungkin menjadi orang pertama yang mengirim manusia ke Mars.
Pertarungan dengan SLS besar
Sistem Peluncuran Luar Angkasa sering disebut sebagai roket angkat super berat karena dirancang untuk mengirimkan muatan lebih dari 55 ton, kira-kira seberat tank tempur, ke orbit rendah Bumi.
“Kami membutuhkan kemampuan peluncuran (yang super) berat,” kata Jurczyk. “Tanpa hal ini, kita tidak akan mampu mengembangkan arsitektur dan implementasi yang aman, andal, dan murah untuk eksplorasi manusia.”
Beberapa kali menjalankan SLS direncanakan hingga tahun 2020-an dan yang pertama disebut blok satu. Roket ini diperkirakan memiliki tinggi sekitar 100 meter dan mampu membawa sekitar 70 ton perangkat keras dan perlengkapan pesawat ruang angkasa ke orbit.
NASA berharap untuk menguji roket Blok 1 pertama pada bulan Juni 2020 dalam penerbangan yang disebut Exploration Mission-1 (atau EM-1). Misi tersebut akan membuktikan bahwa SLS aman dan andal dengan menerbangkan kapsul awak Orion tak berawak mengelilingi bulan dan kembali ke Bumi.
Kesalahan perhitungan biaya dan jadwal
Misi Pengintaian Berawak-2 (EM-2) akan menyusul beberapa tahun kemudian.
Tidak diketahui berapa biaya peluncuran SLS. Hal yang sama berlaku untuk BFR SpaceX dan New Glenn dari Blue Origin, yang belum merilis informasi harga untuk misi mereka.
Biaya program NASA bergantung pada jenis misi yang mereka lakukan, berapa banyak roket SLS yang diluncurkan, seberapa sering, dan bagaimana biaya pengembangan diperhitungkan. Misalnya, biaya mentah per misi Pesawat Luar Angkasa adalah sekitar $500 juta, namun biaya pengembangan rata-rata seluruh program, disesuaikan dengan inflasi, menjadikan biaya per misi mendekati angka tersebut. satu setengah miliar dolar.
Sejauh ini, NASA telah menghabiskan sekitar $12 miliar untuk SLS, dan badan tersebut diperkirakan membutuhkan $4 hingga $5 miliar lebih banyak dari yang direncanakan pada tahun 2021. Dalam konteks ini, rencana tanggal peluncuran EM-1 pada Juni 2021 terlambat sekitar dua setengah tahun dari jadwal.
Tinjauan internal terhadap program NASA menemukan bahwa kecelakaan yang dapat dicegah, masalah manajemen kontrak, dan masalah lain yang berkaitan dengan Boeing, kontraktor utama, sebagian besar bertanggung jawab atas pembengkakan biaya dan penundaan.
Jika lebih banyak masalah muncul dengan program SLS, NASA akan segera melihat SpaceX mengalahkan badan tersebut dalam misi berawak ke bulan. Karena Musk, pendiri perusahaanmengejar jadwal yang agresif untuk mencapai Bulan dan Mars dengan BFR.
Bagaimana Spacex mengalahkan NASA dalam perlombaan menuju bulan
Karyawan SpaceX bekerja keras di bawah tenda di Los Angeles untuk membangun bagian atas sistem, Big Falcon Spaceship.
Musk dan Gwynne Shotwell, presiden SpaceX, sama-sama mengatakan bahwa pesawat ruang angkasa tersebut dapat melakukan peluncuran singkat yang disebut “hops” pada awal akhir tahun 2019. Musk juga berencana untuk mengubah kendaraan peluncuran Falcon 9 miliknya menjadi “kapal mini-BFR” untuk menguji beberapa aspek rudal yang lebih canggih, seperti panas terik yang masuk kembali ke atmosfer bumi.
Musk berencana meluncurkan versi BFR yang terintegrasi penuh – booster Big Falcon dengan pesawat ruang angkasa Big Falcon di atasnya – ke orbit Bumi pada tahun 2020 atau 2021. Sekitar waktu yang sama, Blue Origin berencana menggunakan New Glenn untuk mengirimkan pendarat ke permukaan bulan. Ia seharusnya mencari es untuk membuat bahan bakar roket.
Misi berawak ke bulan dan Mars
Jika peluncuran orbit pertama Spacex dan misi tak berawak berikutnya berjalan tanpa ledakan atau insiden lainnya, perusahaan tersebut berencana menerbangkan miliarder Jepang mengelilingi bulan bersama sekelompok seniman pada tahun 2023.
Masih harus dilihat bagaimana badan antariksa akan menanggapi prestasi tersebut, yang pada dasarnya merupakan adaptasi kreatif dari misi Apollo 8 tahun 1968.
Faktanya, tahun 2023 merupakan tahun yang sama dengan rencana NASA untuk menerbangkan EM-2 mengelilingi Bulan.
Belum diketahui juga apa yang akan dilakukan NASA jika Spacex meluncurkan misi tak berawak pertamanya ke Mars menggunakan BFR pada tahun 2022, disusul misi berawak pertama pada tahun 2024. Itu berarti beberapa tahun sebelum badan antariksa tersebut berharap untuk mendaratkan manusia di bulan dan mungkin satu dekade lebih cepat dari upaya NASA untuk melakukan pendaratan berawak di Mars.
“Kami belum benar-benar menugaskan Spacex untuk memikirkan bagaimana kami akan bekerja sama dalam BFR dan pada akhirnya mencapai misi bersama ke Mars,” jelas Jurczyk dari pimpinan NASA. “Saya pikir itu akan datang.”
Badan antariksa Amerika tanpa pesawat ruang angkasa Amerika
Untuk saat ini, kata Jurczyk, kepemimpinan badan antariksa tersebut fokus pada program awak komersialnya, yaitu tawaran bagi perusahaan swasta untuk membangun dan meluncurkan pesawat ruang angkasa AS.
Tujuan utama kru komersial adalah untuk menghidupkan kembali penerbangan luar angkasa Amerika setelah armada Pesawat Ulang-alik dihentikan pada tahun 2011. Sejak itu, NASA hanya mengandalkan Rusia untuk mengangkut astronotnya ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional senilai $150 miliar.
Boeing dan Spacex masing-masing merancang dan membangun kapsul luar angkasa berkapasitas tujuh orang yang hampir disetujui untuk uji peluncuran tak berawak dan berawak. Spacex saat ini ingin menjadi yang pertama menerbangkan kapalnya. “Uji penerbangan tak berawak pertama mereka dijadwalkan pada bulan Januari, diikuti, tidak beberapa bulan kemudian, mungkin pada musim semi, dengan uji penerbangan berawak pertama mereka ke stasiun luar angkasa,” kata Jurczyk.
Setelah awak Dragon dan pesawat luar angkasa Boeing CST-100 Starliner telah membuktikan bahwa mereka dapat diluncurkan dengan aman dan andal, pimpinan badan tersebut harus memiliki dorongan lebih besar untuk mengejar masa depan di luar angkasa dengan BFR dan New Glenn yang merencanakannya.
“Cara kita terlibat sangat bergantung pada seberapa cepat sistem dan kemampuan ini berkembang,” ujar Jurczyk. Kunci bagi NASA adalah mencapai kemampuan pengangkatan super berat secepat mungkin.
“Saat ini kami melihat cara untuk melakukan hal tersebut adalah melalui SLS karena kami memiliki keunggulan dan menggunakan teknologi dan sistem tradisional,” katanya, sambil mencatat bahwa dalam Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) baik Space Shuttle Motors maupun mesin pesawat ulang-alik lainnya. perangkat keras yang dipahami dengan baik digunakan.
Jurczyk menambahkan: “Di sinilah posisi kita saat ini. Kita tahu bahwa kita memerlukan BFR semacam ini – dan apa pun yang dikembangkan oleh New Glenn – kemampuan angkat berat jika kita ingin melakukan eksplorasi manusia di tata surya. Kami tidak percaya satu pun pendekatan lain akan sama aman, terjangkau, dan dapat diandalkan.”