Pada bulan Maret 2016 Astronot NASA Scott Kelly kembali ke Bumi, setelah menghabiskan hampir setahun penuh di luar angkasa. Selama 340 hari berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), para ilmuwan secara bersamaan mempelajari saudara kembar identik Scott, Mark Kelly, yang tinggal di Bumi. Tujuannya adalah untuk mengamati perubahan pada tubuh manusia yang mungkin terkait dengan perjalanan luar angkasa.

Scott dan Mark adalah kelinci percobaan yang sempurna untuk eksperimen ini karena mereka memiliki DNA yang sama. Hal ini memberi para ilmuwan kesempatan langka untuk membandingkan secara langsung perubahan gen Scott dengan perubahan gen Mark pada periode yang sama.

Para ilmuwan telah mengetahui bahwa tinggal di lingkungan tanpa bobot selama enam bulan atau bahkan kurang dapat menimbulkan efek negatif pada tubuh manusia. Misalnya, seseorang dapat melakukan ini Peregangan berlebihan pada tulang belakang, kontraksi otot, atau gangguan ritme tidur, menjadi Tetapi Dampak tinggal lama di luar angkasa umumnya tidak diketahui.

Hasil yang disebut “Studi Kembar” dari NASA, itu Diterbitkan pada akhir Januaridapat digunakan untuk mempersiapkan perjalanan luar angkasa di masa depan.

Para peneliti masih menyisir data yang mereka kumpulkan sebelum, selama, dan setelah misi luar angkasa Scott menerima sampel biologis dari masing-masing kembar. Menurut majalah sains “Nature” Mungkin diperlukan beberapa waktu sebelum hasil lengkap penelitian ini dirilis karena informasi sensitif dan pribadi yang mungkin ingin dirahasiakan oleh si kembar.

Beberapa hasil paling menarik sejauh ini:

• Telomer Scott memanjang, lalu menyusut kembali ke ukuran normalnya. Telomer Scott, ujung kromosom, tumbuh lebih panjang dibandingkan saudaranya saat berada di luar angkasa. Namun, mereka dengan cepat menyusut kembali ke ukuran aslinya begitu dia kembali ke rumah. “Ini kebalikan dari apa yang kami perkirakan,” ungkap Susan Bailey, ahli biologi radiasi di Colorado State University di Fort Collins. Pasalnya, telomer yang lebih pendek umumnya dikaitkan dengan proses penuaan. Para ilmuwan masih mempelajari apa artinya itu, menurut NASA. Misalnya, hal ini mungkin terkait dengan lebih banyak olahraga dan berkurangnya asupan kalori selama perjalanan luar angkasa.
• Tingkat metilasi Scott menurun. Tingkat metilasi, suatu proses yang dapat mengubah aktivitas segmen DNA tanpa mengubah urutannya, menurun pada sel darah putih Scott selama penerbangan sementara tingkat metilasi meningkat pada sel darah Mark. “Hasil ini mungkin menunjukkan bahwa ada gen yang lebih sensitif terhadap perubahan lingkungan, baik di Bumi maupun di luar angkasa,” kata NASA.

• Si kembar mengembangkan bakteri usus yang berbeda. Selama penelitian jangka panjang, Scott dan Mark membiakkan berbagai bakteri usus, atau “kuman”, yang membantu pencernaan. Ini mungkin akibat pola makan dan lingkungan yang berbeda, tulis NASA.

• Para ilmuwan sedang mencari apa yang mereka sebut “gen luar angkasa”. Dengan mengurutkan RNA dalam sel darah putih si kembar, peneliti menemukan lebih dari 200.000 molekul RNA yang memiliki bentuk berbeda antar saudara. Adalah normal bagi anak kembar untuk memiliki mutasi unik dalam genom mereka, namun para ilmuwan ingin mengetahui “apakah ‘gen luar angkasa’ diaktifkan ketika Scott berada di luar angkasa,” menurut NASA.

Diterjemahkan oleh Nathalie Gaulhiac