Namun krisis keuangan menghentikan banyak startup, sehingga hanya Tesla yang menjadi pemain utama di bidangnya.
Pabrikan tradisional juga telah mengeluarkan mobil listrik dari jalur perakitan, namun sayangnya mobil tersebut belum terjual dalam jumlah yang cukup. Stok tersebut saat ini hanya menyumbang satu persen dari pasar mobil global.
Namun, antusiasme terhadap mobil listrik saat ini telah bangkit kembali karena jarak tempuh yang lebih jauh memecahkan masalah inti pada kendaraan sebelumnya. Produsen mobil menginvestasikan miliaran dolar dalam pengembangan dan produksi mobil-mobil ini dengan asumsi bahwa permintaan akan meningkat di tahun-tahun mendatang.
Selain tugas merancang dan membuat mobil listrik yang dapat menempuh jarak lebih dari 300 kilometer dengan sekali pengisian daya, produsen menghadapi masalah utama lainnya: waktu pengisian daya.
Jaringan pengisian daya diperlukan
Tesla telah membangun jaringan luas sistem pengisian daya sangat cepat yang dapat mengisi penuh salah satu kendaraannya dalam waktu satu jam. Akses ke jaringan ini sebelumnya gratis bagi pemilik kendaraan Tesla, namun baru-baru ini perusahaan mengumumkan akan mengenakan biaya untuk pembeli baru. Tesla bermaksud untuk memelihara jaringan bagi pengemudi yang melakukan perjalanan jarak jauh dengan mobilnya. Hal ini juga dimaksudkan untuk mendorong pemilik untuk mengisi daya di stasiun pengisian cepat daripada mengisi daya kendaraan di rumah, yang membutuhkan waktu jauh lebih lama.
Mengarungi
Sebagai bagian dari ekosistem Tesla, membangun sistem pengisian cepat ini mahal namun penting. Ini seperti produsen tradisional yang membuka pompa bensin sendiri untuk mendorong masyarakat membeli mobilnya.
Inilah yang dihadapi industri mobil listrik saat ini: potensi biaya tambahan yang sangat buruk. Hal ini secara bertahap bergerak maju bersama-sama — Ford, Volkswagen, Mercedes dan BMW baru-baru ini bergabung untuk menciptakan jaringan sistem pengisian cepat di Eropa.
Ia mengatakan Tom Lavell, “Bloomberg”:
“Penggabungan (…) dimaksudkan untuk mengaktifkan ‘ribuan’ kolom di sepanjang jalan raya Eropa, kata pembuat mobil dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa. (…) Kolaborasi komprehensif yang jarang terjadi ini menunjukkan tekanan terhadap produsen mobil, yang menggelontorkan miliaran dolar untuk pengembangan mobil listrik guna memenuhi peraturan lingkungan yang lebih ketat. Sejauh ini pembeli kurang menunjukkan minat terhadap model tersebut karena jangkauannya yang sangat terbatas, waktu pengisian yang sangat lama, dan harga kendaraan yang sangat tinggi. BMW menjual kurang dari 24.100 model i3 tahun lalu, sehingga menghasilkan total 2,2 juta unit. Aliansi antara Renault dan Nissan hanya menjual total 350.000 mobil listrik sejak tahun 2010, dengan target 1,5 juta unit pada akhir tahun 2016.
Tantangan-tantangan ini bukanlah hal baru bagi industri ini. Selama 100 tahun, harga mobil listrik lebih mahal, memiliki jangkauan yang lebih pendek, dan lebih sulit untuk mengisi bahan bakar dibandingkan mobil bertenaga gas. Inilah sebabnya mengapa butuh waktu lama bagi produsen untuk memasuki pasar.
Namun, di atas kertas mereka lebih masuk akal dibandingkan mobil tradisional. Mereka lebih mudah untuk diproduksi dan dirawat serta tidak menghasilkan emisi knalpot. (Dampak lingkungan yang ditimbulkan oleh pabrik-pabrik yang memproduksi listrik untuk mobil adalah cerita lain). Tesla telah menunjukkan bahwa mobil listrik tidak perlu diromantisasi seperti mobil golf—mereka memberikan performa yang dapat mengalahkan mobil sport bertenaga bensin.
Titik balik?
Memulihkan pasar – mungkin 10 hingga 20 persen pasar global – terbukti sangat sulit. Serangkaian masalah yang harus dipecahkan Tesla terulang kembali seiring dengan semakin banyaknya produsen yang memasuki pasar. Mulai dari fakta sederhana bahwa harga mobil berbahan bakar bensin lebih murah, hingga infrastruktur stasiun pengisian yang belum merata.
Fokus utama transportasi kini telah beralih dari mobil listrik ke mobil self-driving. Teknologi di balik mobil self-driving jauh lebih murah dibandingkan teknologi yang dibutuhkan untuk menggerakkan mobil hanya dengan listrik. Dan pada titik ini, pelanggan bahkan tidak mengharapkan mobil menjadi sepenuhnya otonom. Cruise control yang lebih canggih sudah cukup baik.
Bagaimanapun, memasang sistem penggerak otonom pada mobil berbahan bakar bensin tidak memaksa pembuat mobil untuk menciptakan sistem bahan bakar yang benar-benar baru. Pemenang dalam bidang ini mungkin adalah pendatang baru di pasar yang menjauhi futurisme “lama” kendaraan listrik dan fokus pada masa depan kendaraan otonom yang berani dan “baru”. Memikirkanmu, Uber.
Semakin jelas bahwa masalah lama dengan mobil listrik masih tetap menakutkan. Produsen mobil yang sudah berkomitmen terhadap proyek e-car yang luas berisiko kehilangan mobil yang tidak ingin dibeli oleh siapa pun – dan jaringan pengisian daya yang tidak ingin digunakan oleh siapa pun.