Ketika berbicara tentang mobil listrik, satu hal yang sangat penting bagi banyak pelanggan – jangkauannya. Dalam kota atau ke kota berikutnya, 150 kilometer mungkin cukup, namun jarak menengah seperti dari Munich ke Frankfurt setidaknya bisa ditempuh dengan mobil listrik yang lebih baik tanpa mengisi daya. Namun jika menyangkut jarak jauh, kesenangan itu akan segera berakhir, bahkan dengan Tesla Model S. Belum lagi perjalanan liburan yang lebih panjang ke Prancis, Italia, atau Spanyol.
Kepadatan energi baterai yang digunakan penting untuk jangkauan kendaraan listrik atau pesawat terbang. Semakin banyak energi yang dapat disimpan oleh baterai, semakin jauh jarak tempuh mobil listrik – atau drone dan pesawat terbang. Berat badan juga memainkan peran besar. Semakin ringan kendaraan, semakin sedikit energi yang dibutuhkan untuk berkendara.
Insinyur otomotif saat ini sedang bekerja keras mengatasi masalah ini. Namun ketika industri mencoba menjual mobil listrik seperti eGolf atau Nissan Leaf, yang beberapa di antaranya bahkan tidak dapat menempuh jarak 200 kilometer dalam kondisi dunia nyata, sebuah startup misterius dari Massachusetts di AS sudah jauh di depan. Teknologi Pelion.
Pellion Technologies mungkin telah menemukan cawan suci teknologi baterai
Di balik penampilannya yang tidak mencolok ini adalah perusahaan pertama di dunia yang memasarkan baterai dengan kepadatan energi 1.000 watt-jam per liter atau 400 watt-jam per kilogram. Itu hampir dua kali lipat dari baterai lithium-ion konvensional seperti yang digunakan pada model Tesla atau Audi.
Dan di situlah letak keistimewaannya. Karena Pellion telah membangun apa yang oleh beberapa ahli disebut sebagai cawan suci industri baterai: baterai logam litium yang dapat diisi ulang.
Baterai lithium-ion konvensional, seperti yang digunakan di hampir semua mobil listrik dan peralatan listrik saat ini, memiliki dua kutub, elektroda yang terbuat dari oksida logam dan elektroda yang terbuat dari grafit (suatu bentuk karbon).
Namun, jika Anda mengganti grafit dengan litium, kapasitas penyimpanannya meningkat drastis. Namun, hal ini menimbulkan tiga masalah besar. Di satu sisi, litium bereaksi dengan hampir semua senyawa dan elemen – termasuk nitrogen, oksigen, dan air. Namun, zat ini mungkin ada di dalam baterai. Sehingga sangat mudah terbakar. Selain itu, sel bereaksi secara tidak diinginkan dengan elektrolit, cairan konduktif dalam baterai, sehingga mengurangi masa pakainya. Di sisi lain, reaksi kimia yang tidak diinginkan terjadi selama pengisian daya, yang cepat atau lambat menyebabkan korsleting.
Baterai pelion sejauh ini terutama digunakan pada drone
Pellion mengklaim telah memecahkan masalah ini dengan teknologi yang disebut “Zero-Lithium”. Di dalam sel baterai, anodanya terbuat dari litium dan katodanya terbuat dari oksida logam. Selama proses pengisian pertama, baterai harus benar-benar terisolasi dari lingkungan agar litium tidak bereaksi. Namun perusahaan rintisan tersebut tidak mau mengungkapkan secara pasti cara kerjanya: “Desain sel dan elektrolit kami dikembangkan sendiri, detailnya tetap menjadi resep rahasia kami,” kata bos Pellion David Eaglesham dalam sebuah wawancara dengan Business Insider.
Bagaimanapun, hasilnya sangat mengesankan. Selain kepadatan energi dua kali lipat baterai lithium-ion, baterai Pellion standar menghasilkan kapasitas 250 watt-jam, tegangannya sedikit lebih tinggi dibandingkan baterai lithium-ion sebanding. Waktu pengisian daya adalah tiga hingga lima jam, suhu pengoperasian biasanya antara 0 dan 50 derajat. Dalam jangka panjang dan untuk pesanan dalam jumlah besar, menurut Eaglesham, harga baterainya seharusnya 30 persen lebih murah dibandingkan solusi lithium-ion konvensional.
Baterai ajaib ini terutama digunakan pada drone industri dan di mana pun di mana kepadatan energi tinggi sangat penting, seperti sepeda listrik dan skuter listrik, jelas Eaglesham. Namun fokusnya bukan pada mobil listrik, padahal teknologinya sudah pasti bisa diterapkan di bidang tersebut. “Saya yakin e-bike dan e-skuter akan memainkan peran penting dalam masa depan mobilitas perkotaan. Kota yang tidak mampu menampung lebih banyak mobil sudah menjadi masalah besar,” kata bos Pellion itu.
“Kami mencoba menghindari hype”
Kelemahan utama baterai Pellion adalah masa pakainya: “lebih dari 50 siklus pengisian daya”, yang terlalu rendah untuk aplikasi seperti mobil listrik, kapal listrik, atau pesawat listrik. Namun demikian, baterai logam litium Pellion merupakan “terobosan besar”. “Berdasarkan pengalaman kami, kebutuhan waktu penerbangan yang lebih lama bagi beberapa pengguna drone sangatlah tinggi sehingga siklus hidup baterai tidak lagi berperan,” jelas Eaglesham kepada portal berita “Quartz”.
Ketika ditanya mengapa Pellion tidak berinvestasi lebih banyak dalam pemasaran, Eaglesham memiliki jawaban yang tidak lazim. “Kami yakin dengan kinerja kami. Pelanggan mengetahui dan menghargai kami karena produk kami, bukan karena situs webnya yang mencolok. Daripada berkembang seperti startup perangkat lunak, lebih baik tumbuh secara perlahan dan mantap. “Kami berusaha menghindari hype,” kata bos Pellion.
Pellion didirikan pada tahun 2009 di pantai timur Amerika Serikat di negara bagian Massachusetts. Di sana, di Massachusetts Institute of Technology (MIT) yang terkenal, pendiri Robert Doe, Chris Fischer dan Gerd Ceder mengembangkan pendahulu baterai logam litium mereka. Investor awal termasuk cabang bisnis Motorola, Motorola Solutions, dan perusahaan modal ventura terkenal di Silicon Valley, Khosla Ventures.
Pellion bertahun-tahun lebih maju dari startup baterai lainnya
Di pabrik Pellion di Woburn, tidak jauh dari Boston, 25 karyawan mengerjakan penelitian dan pengembangan serta pengujian produk dan produksi akhir. Startup ini mendapatkan sebagian besar komponennya dari pemasok di Asia. Produksi telah berlangsung sejak April tahun lalu.
Dengan solusi yang siap dipasarkan, Pellion jauh lebih maju dibandingkan startup baterai lainnya, Eaglesham menekankan. Mereka melihat diri mereka lebih bersaing dengan produsen baterai besar di Asia seperti Panasonic atau LG Chem. Berbeda dengan Tesla, misalnya, mereka tidak ingin melakukan produksi skala besar sendiri, melainkan melakukan outsourcing produksi seiring meningkatnya permintaan. “Kami tidak ingin membangun pabrik besar, industri memiliki kapasitas yang cukup untuk memproduksi baterai kami,” kata Eaglesham.
Baca juga: Terobosan Mobil Listrik: Jerman Kembangkan Baterai yang Kemampuan Luar Biasa Malah Mengejutkan Mereka
Lantas sudahkah Pellion melakukan terobosan di bidang aki mobil listrik? Kesimpulannya, sulit untuk dijawab. Setidaknya untuk saat ini, teknologi tersebut belum cocok untuk mobil listrik karena rendahnya jumlah siklus pengisian daya. Ohb Pellion mengikuti strategi keluar, seperti yang biasa terjadi di lingkungan Silicon Valley, membiarkan bos tetap terbuka: “Kami adalah perusahaan yang berorientasi pada keuntungan, jika harganya cukup tinggi, kami tidak akan mengesampingkan pembelian.”