Terkadang sulit, bahkan bagi dokter, untuk mendiagnosis kanker payudara dengan jelas. Bantuan datang dari dunia hewan: Merpati dapat mencapai akurasi hingga 99 persen, sebuah penelitian menunjukkan.
Merpati dianggap sebagai “tikus langit” dan pembawa penyakit. Kota-kota khususnya sedang berperang dengan binatang. Di Munich saja, mereka menyebabkan kerusakan setiap tahunnya Kerusakan satu juta euro.
Di sisi lain, merpati juga punya banyak hal. Di dalam sebuah artikel Untuk majalah SZ, penulis Rainer Stadler mencantumkan beberapa bakatnya: keterampilan orientasi yang luar biasa, kecepatan terbang lebih dari 100 kilometer per jam, dan kemampuan visual yang luar biasa.
Tim yang dipimpin oleh ahli patologi Richard Levenson menguji merpati tersebut dalam beberapa percobaan. Dalam salah satu penelitian, para peneliti menunjukkan total 144 gambar jaringan payudara kepada delapan ekor merpati. Mereka diambil pada tingkat perbesaran yang berbeda dan berwarna atau hitam putih. Burung-burung tersebut kemudian dapat mematuk tombol kuning atau biru di sebelah gambar untuk menunjukkan apakah menurut mereka jaringan tersebut sehat atau bersifat kanker.
Jika keputusan mereka benar, mereka menerima makanan sebagai hadiah. Jika mereka mengambil keputusan yang salah, para ilmuwan menunjukkan gambar tersebut sampai mereka mengambil keputusan yang benar.
Dengan beberapa pelatihan dan mekanisme imbalan makanan, merpati dapat membedakan gambar jaringan payudara manusia yang jinak dan ganas serta manusia.
Setelah 15 hari pelatihan, merpati mencapai akurasi antara 50 dan 85 persen. Para peneliti kemudian menukar gambar tersebut untuk memastikan bahwa hewan tersebut tidak mengingat gambar tersebut.
Nilainya kurang lebih tetap sama setelahnya. Ketika para ilmuwan memanfaatkan “kecerdasan kawanan” merpati dan menggabungkan keputusan beberapa burung, mereka bahkan mendapatkan nilai 99 persen.
Namun, burung sepertinya tidak akan bisa menggantikan diagnosis manusia dalam waktu dekat. Di satu sisi, mereka mengalami masalah dengan ujian lainnya. Eksperimen ini bertujuan untuk menentukan kepadatan jaringan payudara melalui mammogram – sesuatu yang sulit dilakukan bahkan oleh dokter berpengalaman. Pihak berwenang mungkin juga mempunyai kekhawatirannya. Apakah Anda benar-benar ingin memberikan tanggung jawab sebesar itu kepada merpati?
Para peneliti masih yakin bahwa mereka dapat memperoleh manfaat dari penelitian mereka. Yakni dalam hal pengujian metode teknis baru untuk menentukan kanker. Namun, untuk melakukan hal ini, para ilmuwan harus terlebih dahulu mencari tahu bagaimana merpati membedakan antara “sakit” dan “sehat”. Setelah mekanisme ini dipahami, mekanisme ini dapat ditransfer ke prosedur baru yang dibantu komputer.