Jepang cukup jauh dari Skotlandia. Lebih dari 9.000 kilometer memisahkan kedua negara. Mereka juga mempunyai sedikit tumpang tindih budaya. Dalam hal ini, mungkin tampak mengejutkan pada awalnya mengapa Jepang dianggap sebagai salah satu negara asal wiski terbaik di dunia selama beberapa tahun, bersaing secara serius dengan Skotlandia.
Orang Skotlandia hampir terkejut pada tahun 2014 ketika single malt Jepang dinobatkan sebagai “wiski terbaik di dunia” untuk pertama kalinya. Yamazaki Single Malt Sherry Cask 2013 mencetak 97,5 dari 100 poin dalam “Jim Murray’s Whiskey Bible”. Sejak saat itu, wiski Jepang telah menjadi lebih dari sekadar minuman khas di kalangan penikmatnya.
Jepang memiliki tradisi bisnis
Jepang mungkin lebih baik dibandingkan negara mana pun dalam mengambil elemen budaya lain dan mengintegrasikannya ke dalam budaya mereka sendiri – tidak hanya untuk beberapa tahun, tapi selama berabad-abad. Kecintaan terhadap baseball diambil dari Amerika, sistem sekolah dari Inggris, ketertarikan terhadap bir dari Jerman. Dan wiski dari Skotlandia – meskipun minuman beralkohol penyulingan tidak hanya datang ke Jepang dengan wiski.
“Jika Anda berpikir tentang bisnis wine beras Jepang, Anda akan segera menyadari bahwa penyulingan adalah tradisi yang sangat tua di negara ini,” kata pakar wiski Frank-Michael Böer dalam sebuah wawancara dengan Business Insider.
Menurutnya, wiski di Jepang erat kaitannya dengan dua nama: Shinjiro Torii dan Masataka Taketsuru. “Keduanya bersama-sama membawa tradisi penyulingan wiski ke Jepang pada tahun 1920-an,” kata Böer, yang juga pendiri festival Munich.Roh yang terhormat“adalah.
Seorang pria Jepang pergi ke Skotlandia
Taketsuru pindah ke Skotlandia pada tahun 1918 untuk belajar biokimia di Universitas Glasgow. Ia mempelajari seni penyulingan di dua penyulingan di Skotlandia dan kembali ke Jepang pada tahun 1920 dengan keterampilan ini. “Setelah kembali, dia secara signifikan mendukung Torii dalam mendirikan Yamazaki,” kata Böer. Tepatnya, penyulingan Yamazaki yang wiskinya kini termasuk yang terbaik di dunia.
Yamazaki sekarang menjadi bagian dari kerajaan Suntory – mungkin merek Jepang paling terkenal. Suntory telah dikenal oleh para penggemar film sejak adegan legendaris bersama Bill Murray dalam film “Lost in Translation”, di mana seorang aktor yang berada dalam krisis paruh baya seharusnya memfilmkan iklan Suntory.
Ngomong-ngomong, Taketsuru kemudian meninggalkan Yamazaki atau Suntory untuk mendirikan Nikka – yang saat ini juga merupakan salah satu merek wiski Jepang paling terkenal.
Sampai beberapa tahun lalu hanya pasar lokal
Meskipun Jepang telah mempraktikkan seni penyulingan wiski sejak tahun 1920, perlu waktu hingga abad ke-21 bagi negara lain untuk menemukan wiski Jepang. Ada satu alasan utama untuk hal ini: Jepang sudah lama tidak memiliki keinginan untuk mengekspor wiski. Permintaan domestik tinggi.
“Di Eropa, karena booming wiski sejak tahun 1990an, fokusnya hampir secara eksklusif tertuju pada single malt Scotch. Selama bertahun-tahun, ada dua dunia yang hidup berdampingan, varian Timur Jauh yang pada awalnya hampir tidak terlihat di Barat,” kata Böer.
Kebanyakan orang Jepang saat ini melihat wiski sebagai bagian dari budaya Jepang. Menurut Böer, orang Jepang suka meminumnya dengan makanan karena rasanya cocok dengan masakan Jepang. “Wiski Jepang telah lama disejajarkan dengan sake dalam kapasitas ini atau bahkan menggantikannya.”
Sudah lama diejek di negara lain
Meskipun dihargai di negaranya sendiri, wiski Jepang juga ditertawakan di negara lain. Bahkan para penikmatnya menganggapnya hanya tiruan wiski Scotch. Kemudian pada tahun 2001, majalah perdagangan “Whisky Magazine” menganugerahkan wiski Jepang dengan penghargaan “Best of the Best” untuk pertama kalinya. Sejak itu, semakin banyak wiski Jepang yang mampu memenangkan penghargaan bergengsi, terkadang lebih banyak daripada pesaing Scotch mereka. “Kami juga memperhatikan di festival kami bahwa semakin banyak pengunjung yang tertarik dan mengapresiasinya,” kata Böer.
Perusahaan wiski Jepang tidak lagi hanya beroperasi di negaranya sendiri dan sudah mulai berekspansi. Banyak penyulingan Skotlandia dimiliki oleh perusahaan Jepang, seperti Ben Navis di Dataran Tinggi, yang dibeli oleh Nikka. Beam Inc. yang berbasis di AS, yang – seperti namanya – juga memiliki wiski paling terkenal di dunia Jim Beam, kini dimiliki oleh Suntory. Hal ini menjadikan perusahaan ini sebagai produsen wiski terbesar di dunia.
Meski demikian, Böer tidak melihat pasar wiski Jepang yang besar di AS. Di satu sisi karena dipenuhi dengan wiski Amerika Utara dan Skotlandia, dan di sisi lain karena gerakan “penyulingan kerajinan” saat ini sedang booming di sana dan semakin banyak penyulingan kecil yang memproduksi wiski buatan tangan.
Wiski Jepang bukan hanya wiski Jepang
Selain Jepang, Eropa khususnya, namun belakangan ini juga China, sangat menarik perhatian pabrikan Jepang. “Wiski Jepang yang benar-benar enak tidak hanya langka, tetapi juga tidak bisa dibilang murah mengingat kualitasnya,” kata pakar wiski tersebut.
Satu hal yang jelas bagi para penikmatnya: wiski Jepang bukan hanya wiski Jepang. Seperti di Skotlandia, ada banyak variasi gaya dan tren di Jepang. “Saya tidak percaya diri untuk mengidentifikasi dengan jelas wiski Jepang dalam pencicipan buta,” kata Böer. “Secara umum orang Jepang menyukai detail. Mereka lebih menyukai wiski yang berkualitas dan lembut, oleh karena itu mereka menyuling wiski sedemikian rupa sehingga dapat memenuhi preferensi sensorik pasar dalam negeri mereka.”
Baca juga: “Inilah Alasan Pria Cerdas dan Berkuasa Minum Wiski”
Orang Jepang suka meminum wiski lezat mereka seperti halnya orang Eropa yang meminum gelas berbentuk tulip, dengan satu perbedaan kecil: Di Jepang, mereka juga suka memasukkan bola es bulat besar ke dalam gelas. Hal ini sangat tidak biasa bagi pecinta wiski Jerman, kata Böer.
Jika Anda ingin mengenal wiski Jepang, Böer merekomendasikan terlebih dahulu membeli tiga botol berbeda dari Suntory dan Nikka – dan mencicipinya. Kedua merek ini adalah cara yang bagus untuk memahami topik ini.