Matt Kaeberlein cukup yakin: Ini akan berhasil. Di Universitas Washington di Seattle, tanda “Kepala Departemen Proses Penuaan” digantung di pintu ahli biologi molekuler. Kaeberlein berhasil menemukan bahan aktif yang dapat memperpanjang umur di dekat.

Obat rapamycin telah mencapai hasil yang sensasional dalam percobaan dengan tikus. Bahan aktifnya memperpanjang umur mereka hingga 25 persen. Obat tersebut cukup dicampurkan ke dalam makanan.

Obat ini bekerja paling berhasil pada hewan yang lebih tua, sekitar 20 bulan. Bagi manusia, ini setara dengan sekitar 60 tahun.

Pada akhir tahun 1960-an, para peneliti mengekstraksi bahan aktif dari bakteri yang mereka temukan di Rapa Nui, Pulau Paskah. Zat tersebut memblokir enzim yang mengontrol pertumbuhan sel-sel dalam tubuh manusia dan juga mengintervensi metabolisme lemak. Saat ini, obat ini terutama digunakan dalam transplantasi ginjal untuk mencegah penolakan.

Pada akhir tahun 1960-an, para peneliti mengekstraksi bahan aktif dari bakteri yang mereka temukan di Rapa Nui, Pulau Paskah. Zat tersebut memblokir enzim yang mengontrol pertumbuhan sel-sel dalam tubuh manusia dan juga mengintervensi metabolisme lemak. Saat ini, obat ini terutama digunakan dalam transplantasi ginjal untuk mencegah penolakan.

Ahli jantung menggunakan obat ini untuk memperkuat fungsi jantung. Obat tersebut juga dapat mencegah pertumbuhan sel tumor dan memberikan efek positif pada otak.

Namun, dalam dosis yang lebih tinggi menimbulkan efek samping yang serius pada manusia. Tikus dalam percobaan memerlukan peningkatan dosis obat untuk memperpanjang hidup mereka, namun hewan menoleransinya.

Kini eksperimen anti-penuaan berpindah ke fase berikutnya: uji coba lapangan selama lima tahun dengan setidaknya 1.500 anjing. Produk ini tidak hanya lulus uji toleransi sebelumnya pada anjing dengan keberhasilan yang baik. Kemungkinan besar hal ini juga berlaku pada manusia.

“Jika kita mentransfer hasil percobaan pada tikus ke anjing, ini berarti: hingga dua atau tiga tahun lebih lama. Bagi manusia, itu berarti masa hidup antara enam dan sembilan tahun,” kata Kaeberlein.

Para peneliti telah lama mengetahui bahwa anjing yang menua mirip dengan manusia yang menua. “Sebuah penelitian yang bagus dan bermanfaat,” kata Cornelia Kraus, antropolog dari Universitas Göttingen.

Tiga tahun lalu, Kraus berperan penting dalam menghitung ulang harapan hidup anjing. Kesimpulan penelitian mereka: Anjing besar tidak memiliki harapan hidup sepanjang anjing kecil. “Usia mereka sama dengan manusia dalam hal kanker dan penyakit jantung, sehingga meninggal jauh lebih awal dibandingkan ras kecil,” katanya.

Hanya anjing besar berusia lanjut yang berpartisipasi dalam percobaan jangka panjang. Ini adalah cara paling efektif untuk menentukan apakah rapamycin juga dapat meningkatkan fungsi jantung dan ginjal serta melindungi dari tumor.