Alam sudah dan belum siap menghadapi bencana minyak. Namun bencana yang merusak ekologi masih terlalu sering terjadi. Saat ini terdapat beberapa pilihan teknologi untuk membersihkan tumpahan minyak, namun kebanyakan dari teknologi tersebut sangat padat karya, lambat dan tidak efisien.

Inilah sebabnya mengapa penelitian dalam studi baru ini tepat waktu: Hal ini menunjukkan bahwa solusi yang sangat efektif terhadap masalah ini dapat ditemukan di dunia mikroba.

Bakteri adalah salah satu pemakan minyak bumi yang paling penting di dunia

Penelitian yang dipimpin oleh tim peneliti dari Institut Nasional Penelitian Ilmiah di Quebec ini berfokus pada spesies Alcanivorax borkumensis. Bakteri ini adalah salah satu pemakan minyak bumi terpenting di dunia. Ia pertama kali diasingkan di pulau Borkum – oleh itu nama spesiesnya Alcanivorax borkumensis. Penting untuk diketahui bahwa spesies ini hampir mustahil ditemukan di perairan yang tidak tercemar. Namun jika sebuah kapal tanker tumpah di suatu tempat di laut, bakteri tersebut akan mempunyai cukup makanan dan berkembang biak.

Bakteri ini memiliki sejumlah gen yang mencakup cetak biru banyak pengangkut molekul dan enzim yang membantu memecah minyak. Para peneliti menyelidiki sifat-sifat khusus dalam percobaan laboratorium – mensimulasikan lingkungan terestrial dan samudera.

Peran penting dalam pembersihan alami tumpahan minyak di seluruh dunia

Menurut penelitian yang baru-baru ini dipublikasikan di jurnal “Jurnal Teknik Biokimia” Diterbitkan, Alcanivorax borkumensis juga dapat memetabolisme oli motor, heksadekana, benzena, minyak tar batubara, etilbenzena, dan xilena. Tapi tidak hanya itu; Proses biodegradasi juga sangat efisien – terutama dibandingkan dengan enzim serupa dari bakteri lain.

Namun ciri-ciri khusus spesies ini tidaklah unik. Penulis penelitian mencatat bahwa beberapa bakteri lain yang dapat memetabolisme minyak bumi telah ditemukan. Mereka juga telah dipelajari di berbagai lingkungan untuk tujuan ini.

Namun, Alcanivorax borkumensis mempunyai keunggulan yang menentukan. Minyak ini ditemukan di seluruh dunia, dapat menyerap berbagai jenis hidrokarbon dan, menurut para penulis, “berperan penting dalam pembersihan alami tumpahan minyak di seluruh dunia.” Hal serupa juga terjadi pada tumpahan minyak di Teluk Meksiko pada tahun 2010. Apalagi tidak bersifat patogen sehingga tidak dapat menyebarkan penyakit.

Pesisir dan perairan terbuka kita berada dalam kondisi bencana

Menggunakan bakteri untuk membalikkan bencana lingkungan yang disebabkan oleh manusia terdengar seperti rencana yang sangat praktis, efisien, dan ramah lingkungan. Namun, penelitian lapangan berskala besar di daerah yang terkena dampak merupakan prasyarat untuk langkah lebih lanjut. Beberapa daerah, seperti Arktik, mungkin terlalu berbahaya bagi bakteri tersebut.

LIHAT JUGA: “Zona mati menyebar di Teluk Meksiko, memusnahkan semua kehidupan”

Meskipun demikian, penelitian ini menjanjikan. Pesisir dan perairan terbuka kita berada dalam kondisi bencana yang disebabkan oleh manusia melalui polusi dan perubahan iklim. Memiliki sedikit bakteri di pihak kita tentu bukan berita buruk saat ini.