Kemajuan, bukan stagnasi: Para pendiri dari seluruh dunia mengerjakan proyek mereka di StartupBus. Namun dunia teknologi Afrika juga berkembang pesat di luar mobil.
“Saat Anda berada di bus bersama 40 orang selama lima hari, Anda akhirnya akan mencintai atau membenci mereka.”
“Dunia startup di Afrika sedang berkembang dan menarik,” kata Fabian Guhl. “Ada banyak posisi yang harus diisi di Afrika. Misalnya di sektor seluler, banyak hal telah terjadi di benua ini dalam beberapa tahun terakhir.”
Guhl memiliki organisasi nirlaba menambahkan didirikan, yang membawa beberapa lusin programmer, desainer, dan pakar bisnis ke dalam bus pada bulan November lalu. Para pecinta teknologi melakukan tur dari Harare di Zimbabwe hingga Cape Town di Afrika Selatan selama lima hari. Tujuannya: menemukan kolega, mengembangkan produk, dan memperjuangkan kepentingan investor di setiap pemberhentian di kota-kota besar. Ampion mempresentasikan edisi baru proyek tersebut di Berlin pada hari Kamis.
Ponsel terlebih dahulu meski pasokan listrik tidak mencukupi
“Memulai bisnis di AS lebih mahal dibandingkan memulai di Eropa, yang pada gilirannya lebih mahal dibandingkan memulai di Afrika. Pemula bisa melanjutkan ke sana dengan modal lebih sedikit,” jelas Kresten Buch dari African VC 88mph. Pengusaha dan investor di Afrika harus berpikir dalam dimensi yang berbeda.
Dari Philadelphia, pengembang dan investor Jon Gosier menyampaikan pendapatnya melalui konferensi video dan menjelaskan bahwa meskipun startup sedang booming di kota-kota seperti Nairobi, sebenarnya terdapat banyak pendiri yang memiliki ide-ide inovatif. Tantangannya adalah untuk menyadari dan mendukung wirausahawan menjanjikan berbasis regional, selain beberapa perusahaan berkinerja baik yang mempunyai modal dan kontak.
Dalam bidang pembayaran seluler, misalnya, Afrika sudah tertinggal jauh dari Amerika Serikat dan Eropa. Industri ini sedang berkembang, terutama di Kenya, dimana solusi pembayaran seluler menyumbang persentase dua digit dari total transaksi pembayaran. Seperti yang dilaporkan Anirudh Narla dari inkubator Meltwater di Ghana, Afrika telah melewatkan banyak langkah pengembangan di segmen teknologi.
Laptop, misalnya, hampir tidak ada – pengguna sudah beralih langsung ke ponsel pintar. “Banyak rumah tangga yang tidak mempunyai listrik. Namun orang-orang menggunakan WhatsApp dan Facebook pada ponsel pintar murah,” kata Narla. Infrastruktur seluler secara mengejutkan berkembang dengan baik.
Lima perjalanan melalui Afrika Utara, Timur, Selatan dan Barat
Menemukan bus dengan WiFi yang sesuai untuk proyek tersebut tidaklah mudah sebelum tur pertama pada bulan November 2013. Bus pertama dari jenisnya telah diluncurkan tiga tahun sebelumnya di Silicon Valley, dan konsep tersebut kemudian menyebar ke Eropa. Fabian Guhl bergabung dengan StartupBus Europe tetapi segera menyadari bahwa dia ingin aktif di pasar negara berkembang. Dari sinilah ide Ampion dan spin-off StartupBus Africa muncul.
Delapan startup muncul dari uji coba ini, empat di antaranya masih eksis dan dua telah menerima pendanaan. Di bawah Sterio.me, layanan e-learning yang memungkinkan guru mengirimkan petunjuk pembelajaran kepada siswanya – melalui SMS. Saat ini, lebih dari setengah tahun setelah perjalanan terakhir, perjalanan darat berikutnya telah lama direncanakan. Seharusnya ada lima tahun ini, masing-masing satu di Afrika Utara, Timur dan Selatan, dan dua di pantai barat. Sebanyak 160 peserta akan ambil bagian dan melintasi 15 negara.
Tur akan berlangsung antara bulan September dan Desember. Pemrogram, desainer, dan pendiri dari seluruh dunia dapat melamar. Fokusnya sekali lagi harus berada pada bidang seluler, energi, dan kesehatan. Pada akhirnya, separuh peserta harus berasal dari Afrika dan separuh lainnya dari benua lain. Para produsen sangat mementingkan keseimbangan rasio gender.
Program beasiswa menjanjikan kantor, modal awal, dan bimbingan
Proyek ini disponsori antara lain oleh pemerintah Namibia. Untuk pertama kalinya, peserta paling inovatif akan dapat berpartisipasi dalam program komunitas di akhir tur. Ampion ingin memberi mereka ruang kantor gratis, serta pendanaan awal dan koneksi ke jaringan mentor global. Belum jelas berapa jumlah pendanaan awal yang akan diberikan.
StartupBus, menurut iklan Guhl, bekerja lebih baik daripada pusat penilaian mana pun. “Saat Anda berada di bus bersama 40 orang selama lima hari, Anda akhirnya akan mencintai atau membenci mereka.”