Catalin Voss berusia 20 tahun dan dikenal di Valley sebagai pemain berbakat Jerman: “Dia anak yang keren.” Kami bertemu dengannya di Stanford dan membicarakan rencananya.

Saat Anda berbicara dengan orang-orang di Silicon Valley tentang Catalin Voss, kalimat seperti “Dia anak yang keren!” atau “Dia sepertinya cukup berbakat”. Ya! Sepertinya ini. Beberapa minggu lalu, mahasiswa Stanford berusia 20 tahun dari Heidelberg berhasil menjual startupnya Sension ke Jepang. Voss dan timnya mengembangkan perangkat lunak yang mendeteksi dan merespons fitur wajah pengguna. Dia kini mengerjakan proyek keduanya, program Google Glass untuk anak autis. Orang Jerman berbakat ini didukung dalam proyeknya oleh, misalnya, legenda Silicon Valley Steve Capps. Pada November 2013, Der Spiegel mendedikasikan sebuah foto untuk mahasiswa Stanford asal Jerman potret lima halaman. Anda harus melakukan itu terlebih dahulu.

Saat saya bertemu Catalin di Silicon Valley, awalnya dia agak pendiam. Dia dengan gugup mengetuk Apple Watch-nya berulang kali. Ketika saya bertanya kepadanya apakah dia akan menjadi salah satu jutawan Silicon Valley setelah pensiun, dia tidak mau berkata banyak. “Saya bukan orang kaya raya saat ini,” katanya merendah. “Tetapi saya menganggap diri saya sangat beruntung.” Dia mengatakan beberapa kali bahwa dia bahagia. Namun tentu saja ini lebih dari sekedar keberuntungan.

Catalin, Anda telah tinggal di Silicon Valley selama lima tahun. Apakah Anda terkadang berpikir untuk kembali ke Jerman?

Ya tentu saja! Aku benar-benar tidak tahu kemana aku akan menghabiskan hidupku. Silicon Valley adalah tempat yang istimewa. Saya telah berada di sini secara rutin selama lima tahun dan secara permanen di sini selama tiga tahun – itu adalah seperempat hidup saya (tertawa). Dalam jangka panjang, beberapa budaya di sini akan membuat saya gelisah – Lembah ini sudah menjadi sebuah gelembung – tetapi tentu saja juga di Jerman. Itu sebabnya saya terkadang harus tinggal di sana-sini.

Apa yang paling kamu rindukan dari Jerman?

Oh, saya bisa menulis daftar yang panjang! Kebabnya didahulukan. Ya, aku rindu kebab. Ini benar-benar tidak ada di sini. Jika ada pembaca Anda yang mengetahui toko kebab yang enak di Silicon Valley, silakan hubungi saya.

Apa lagi yang ada dalam daftar?

Kalau tidak, saya sedikit merindukan keterusterangan orang. Di Jerman, saya lebih cepat mengetahui apa yang orang lain pikirkan tentang saya. Jadi jika kita bisa menggabungkan keterbukaan masyarakat Lembah dengan keterusterangan orang Jerman, itu akan menjadi sempurna.

Orang Jerman selalu cepat menyamakan keterbukaan orang Amerika dengan kedangkalan…

Tentu saja orang-orang di sini selalu dituduh lebih dangkal. Hal ini benar dalam banyak hal. Namun Anda tidak perlu mabuk untuk mengenal satu sama lain di sini. Itu membuat banyak hal dalam bisnis menjadi lebih mudah.

Seberapa mudah bertemu investor besar seperti Ben Horowitz?

Haha – Saya tidak tahu apakah Anda bisa menggeneralisasi seperti itu. Mantan bos dan CEO saya di PayNearMe, Danny Shader, berbagi kantor dengan Ben Horowitz. Jadi sebenarnya tidak masalah bagiku untuk mengenalnya. Tapi saya tidak punya alasan untuk bertemu Ben Horowitz sekarang – jadi saya tidak akan meminta perkenalan. Namun, tidak semua orang yang datang ke sini memiliki peluang tersebut.

Siapa pendiri Valley yang paling membuat Anda terpesona?

Saya masih terpesona dengan Elon Musk. Saya pikir apa yang telah dia lakukan sejauh ini sungguh luar biasa. Dia menangani masalah-masalah besar dan signifikan serta mengembangkan produk-produk revolusioner. Tapi saya tidak tahu apakah saya ingin atau bisa menjalani kehidupan seperti dia. Maksudku, dia menjalankan tiga atau empat perusahaan. Saya ragu Anda benar-benar bisa seberuntung itu. Elon Musk pasti mengalami masa-masa sulit.

Penemu Mac Steve Capps seperti mentor Anda di Silicon Valley. Apa yang Anda pelajari darinya?

Steve Capps adalah panutan saya. Karena dia mencapai begitu banyak hal, membangun begitu banyak hal, dan sangat menikmati melakukannya. Dia tidak peduli dengan uang, dia tetap mengendarai Prius-nya dan menunjukkannya hari ini karena dia hanya menikmatinya. Dia dan istrinya sudah seperti keluarga bagiku. Dia membawaku ke sini untuk magang pertamaku di sekolah, dia membantuku masuk ke Stanford, dia membantuku menjual perusahaan pertamaku.

Apa sebenarnya yang dikatakan orang tuamu di Jerman tentang kehidupanmu di Lembah?

Awalnya sulit karena saya tiba-tiba memilih keluar dari semuanya. Setelah pertama kali datang ke Valley saat berusia 15 tahun, saya bertekad untuk mendapatkan ijazah sekolah menengah atas sekaligus bekerja penuh waktu di perusahaan Capp, PayNearMe, dan mengambil SAT untuk masuk ke Stanford. Tiba-tiba tidak ada lagi waktu untuk keluarga saya. Dan semua ini hanya untuk kuliah di universitas yang mengeluarkan biaya $60,000 per tahun, padahal sebenarnya bukan milik saya.

Apakah itu sudah berubah sekarang?

Ibuku ada di sini untuk pertama kalinya sembilan bulan lalu. Kami berjalan melintasi kampus bersama-sama. Saya rasa saat itulah hal itu berhasil. Dia memiliki ambisi yang sama dengan saya ketika dia meninggalkan Rumania menuju Jerman untuk meraih gelar doktor. Dia selalu mendukung saya.

Kualitas apa yang Anda butuhkan untuk sukses di Silicon Valley?

Anda harus ambisius, cerdas, dan berpikiran terbuka. Namun, di Silicon Valley, Anda cenderung dinilai lebih berdasarkan apa yang Anda buat atau hasilkan dibandingkan berdasarkan resume Anda. Itu sebabnya generasi muda sering mendapat peluang besar di sini: jika mereka terlibat dan benar-benar bekerja keras, maka mereka mencapai sesuatu di sini. Itu sebabnya bekerja siang dan malam adalah bagian darinya – bahkan dengan 300 hari sinar matahari dalam setahun.

Apa yang Anda lakukan di waktu luang jika ada?

Saya kadang-kadang menjadi DJ di pesta-pesta di kampus Stanford. Jadi saya suka memproduksi musik, banyak bermain piano, dan terkadang gitar. Jika tidak, saya ingin bermain ski di Utah atau Danau Tahoe jika ada kesempatan.

Terima kasih atas waktunya, Katalin.

Gambar: Hannah Loeffler / Adegan Pendiri