Banyak komputer, sedikit belajar
Pendiri Gameforge dan Flaregames, Klaas Kersting, sebenarnya tidak perlu bekerja lagi. Tapi dia butuh tugas, kalau tidak dia akan bosan, katanya. Dia tidak bisa lagi membayangkan hidup tanpa pekerjaan. Segera setelah lulus SMA, tidak ada tanda-tanda bahwa hidupnya akan sukses.
Dengan NC yang cukup rata-rata, ZVS mengirimnya ke Chemnitz pada tahun 1999 – dan bukan ke Passau atau Bayreuth seperti yang diinginkan. “Saya mencoba belajar administrasi bisnis,” kata Kersting sambil tertawa, “tetapi pada dasarnya saya hanya bermain komputer sementara teman-teman mahasiswanya belajar, dia bermain secara semi-profesional. Serangan balik. Atau Alfa Centauri, dimana Natal bahkan mencapai peringkat satu dunia. “Karena saya belajar relatif sedikit, kontak sosial saya dengan siswa lain pun terbatas,” kata Kersting. “Dan setelah satu tahun di Chemnitz, saya menyadari keadaan tidak bisa terus seperti ini.”
Lingkungan yang berbeda seharusnya membawa angin segar. Kedekatannya dengan kota besar, lokasi di sungai Rhine dan universitas terkenal menjadikan Bonn sebagai pilihan. “Dan ada jarak yang tepat dari orang tua saya,” tambah Kersting sambil tertawa. Dia melewatkan tenggat waktu ZVS. Ia terdaftar dalam studi sejarah, hukum dan komunikasi. “Ini kombinasi yang liar,” akunya. “Tapi aku juga tidak terlalu belajar di sana.” Sebaliknya, dia berjudi Gerbang Baldur 2habiskan waktu bersama teman, pergi ke pesta, dan nikmati hidup.
Orang tuanya sudah sangat khawatir pada tahap ini dan mengiriminya ide mingguan untuk perencanaan masa depan. Salah satu idenya: sebuah akademi di Mannheim, yang baru-baru ini didirikan oleh KPMG, yang melatih spesialis manajemen risiko informasi. Kersting mempelajari dasar-dasar dari berbagai bidang seperti pemrograman, administrasi bisnis, matematika, statistik, dan manajemen proyek. Kewajiban kehadiran menguji disiplin dirinya. “Tetapi di sini juga aku menyadari bahwa ini bukan duniaku.”
Game pertama Kersting: Gelombang Takdir
Meski demikian, Kersting tetap pasif hingga ia menemukan game browser Galaxy Wars pada tahun 2001. Saat mabuk, dia berbincang dengan beberapa teman sekelasnya tentang betapa sulitnya membuat ulang game seperti ini. Beberapa saat kemudian, Kersting membentuk tim dan membangun permainan Gelombang takdir: “Nama yang luar biasa,” Kersting tertawa. Permainan ini mencapai 3.000 pengguna, dan dia membayar biaya server, yang masih sangat mahal pada saat itu, dengan uang yang ditransfer orang tuanya untuk makanan dan sewa. “Saya tidak makan apa pun kecuali mie instan selama dua bulan – saya bahkan tidak bisa makan pasta dengan saus tomat lagi.”
Untuk menutupi biaya server, Kersting meminta sumbangan dari komunitas. Ketika hal itu tidak berhasil, dia menyewa agen media dan menjalankan iklan. Tiba-tiba permainan ini menjadi mandiri. “Saya kemudian terus bereksperimen dan mengoptimalkan iklan dan ternyata: Saya mendapat lebih banyak penghasilan dengan ini daripada biaya server,” kata Kersting. “Dan kemudian saya berpikir: Pasti orang lain juga mengalami masalah ini.” Dia menoleh ke Alexander Rösner, yang bersamanya saat itu OGame membangun salah satu judul browser paling sukses di Jerman.
Rösner – seorang pengusaha kawakan dan salah satu pendiri penyedia internet Schlund und Partner, yang diambil alih oleh 1&1 – mengabaikan permintaannya seperti yang diharapkan, namun Kersting tidak menyerah. Dalam email tindak lanjut, dia menyebutkan permainannya sendiri, namun Rösner tertarik. “Dua minggu kemudian kami duduk di dapur bersama saya yang kotor dan seminggu kemudian di notaris untuk mendirikan Gameforge.”
Gameforge, saat ini salah satu perusahaan game terbesar di Jerman, menghasilkan uang pertamanya dengan memasarkan ruang online dalam game. “Kami menemukan pada tahun 2003 bahwa jika Anda memberi orang kesempatan untuk mematikan iklan, mereka akan mengeluarkan uang untuk itu,” kata Kersting. “Kami kemudian memperkenalkan akun premium di OGame – yang menonaktifkan iklan untuk pembayaran satu kali sebesar lima euro. Beberapa saat kemudian, pembayaran satu kali digantikan oleh model berlangganan di mana game menjadi bebas iklan dengan biaya tiga euro per bulan. “Dan ketika Anda kemudian dapat menagihnya melalui ponsel Anda, bisnis langganan pun berkembang pesat.”
Silakan gulir – klik di sini untuk menuju ke halaman kedua: Gameforge Growth dan Flaregames Foundation
Gambar: Flaregames, Klaas Kersting
Gameforge berkembang pesat
Permainan baru ditambahkan pada tahun 2004 dan 2005, kemudian diikuti dengan internasionalisasi. “Di Jerman pada saat itu terdapat 70 pertandingan seperti itu – namun misalnya di Turki, Polandia, atau Prancis, tidak ada satupun.” Gameforge sedang berada di tambang emas dan akan segera menjadi institusi di segmen game. “OGame bahkan memiliki rubriknya sendiri di berita Turki pukul 8 – setiap hari,” kenang Kersting. Pada tahun 2006, Gameforge memperluas penawarannya dengan memasukkan judul berbasis klien dan merekrut CEO saat ini Carsten van Husen dari Tiscali Games untuk melisensikan tiga game B-ware dari Asia. Yang satu membuat pengembangnya bangkrut, yang kedua tidak pernah selesai, dan yang ketiga bangkrut Teks 2.
Meskipun pendekatan pertama terhadap Free2play sudah tersebar luas di Asia, Gameforge masih mengandalkan model berlangganannya untuk Metin 2 – dan gagal. Meskipun ada banyak promosi silang, game ini hanya menjangkau 4.000 pelanggan yang membayar. “Jadi kami mencoba Free2play – dan setelah itu jumlahnya meningkat lima kali lipat setiap bulannya,” kata Kersting dengan antusias. “Sungguh menakutkan betapa berhasilnya hal itu.” Hal ini diikuti dengan pemberian lisensi lebih lanjut terhadap MMO Asia dan, meskipun banyak masalah, pengenalan mekanisme free2play di game browser yang ada.
Perusahaan tetap sepenuhnya berada di tangan para pendirinya hingga tahun 2007, ketika Gameforge bergabung dengan VC Accel Partners. “Ini membebaskan saya dari beban materi yang menumpuk selama saya menjadi mahasiswa,” Kersting tertawa. “Di sisi lain, kami jelas membawa rekan tanding yang bijaksana.” “Benar-benar gila,” Kersting menyebutnya, “Dan salah satu kesalahan terbesar yang pernah saya buat. Pertumbuhannya terlalu besar dalam waktu yang terlalu singkat, tanpa infrastruktur proses dan manajemen yang diperlukan.”
Hingga tahun 2010, Gameforge akan tumbuh tiga kali lipat setiap tahunnya. “Saya menyadari perusahaan ini tiba-tiba menjadi sangat, sangat besar – kami memiliki lebih dari 550 karyawan. Dan saya menyadari bahwa saya sedikit kehabisan napas dan kurang antusias seperti tahun-tahun sebelumnya,” aku Kersting. Dia meninggalkan perusahaan pada Maret 2010.
Flaregames, perusahaan game kedua
Dia menghabiskan banyak waktu bersama teman dan keluarga, berkeliling dunia, kadang-kadang mengajar di sebuah sekolah di Ghana dan setelah perjalanan ke AS bertekad untuk membuka jaringan yogurt beku. Namun, rencana tersebut dibatalkan dengan cepat dan dengan kesuksesan iPhone dan game seluler pada tahun 2011, jelas bagi Kersting ke mana arah perjalanannya: pendirian Flaregames. Awalnya dimulai sebagai pengembang game realitas seluler, perusahaan yang berbasis di Karlsruhe kini mengembangkan dan menerbitkan game free2play. Antara lain, gelar sukses secara finansial Pemberontakan Kerajaan 2. Permainan saat ini Agen Badai “Pahlawan anak-anak” Natal, yang dibuat oleh produser Finlandia Max Payne, Remedy.
Segalanya tampak berjalan baik di Flaregames, dengan sekitar enam judul baru dijadwalkan tahun ini – lebih banyak dari sepanjang sejarah perusahaan. Perusahaan telah berkembang menjadi lebih dari 100 karyawan. Kersting tidak takut kehilangan minat lagi dengan 500 karyawannya. Tim saat ini efisien, dia sekarang menjadi manajer yang lebih baik dan dikelilingi oleh orang-orang berpengalaman. Dia juga meninggalkan waktunya di Gameforge dengan daftar 37 bug serius. Daftar ini saat ini berfungsi sebagai panduan “Apa yang tidak boleh dilakukan” untuk permainan suar. “Dan sejauh ini saya berhasil tidak mengulangi kesalahan apa pun – tetapi membuat banyak kesalahan baru,” canda Kersting.
Apakah dia masih punya waktu untuk bermain? “Ya, tapi…” Kersting memulai. “…pekerjaan dan keluarga menyita banyak waktuku. Dan di sisi lain – terutama jika itu adalah perangkat seluler free2play – saya dengan cepat mengenakan kacamata analis dan memilih game yang ada di kepala saya.”
Kersting telah menjalankan bisnisnya selama lebih dari sebelas tahun sekarang. Dengan kendaraan investasinya, Kersting Holding, dia kini telah melakukan empat pintu keluar, termasuk yang sukses seperti Supercell dan Daily Deal. Ketika dia mengingat kembali ke awal, sepertinya itu terjadi “kemarin”.