Robot dari perusahaan keluarga Cerescon ingin membuat panen sayuran berharga menjadi lebih baik dan efisien. Di balik inovasi terdapat jalur pengembangan yang sulit.
“Kamu seorang penemu, bukan?” Ad Vermeer bertanya kepada saudaranya Marc di sebuah pesta keluarga. “Tidak bisakah kamu mengembangkan mesin pemanen asparagus?” Jika Anda percaya dengan uraian keluarga Vermeer, kisah robot pemanen asparagus Sparter dimulai dengan pertanyaan ini. Faktanya, Ad bekerja sebagai penemu lepas dan Marc menjalankan bisnis asparagus. Pada tahun 2018, tiga setengah tahun setelah keluarga Vermeer mendirikan perusahaan Cerescon untuk tujuan ini, Sparter pertama melintasi ladang asparagus untuk pertama kalinya. Namun di balik robot itu terdapat sebuah jalur pembangunan yang sulit.
Asparagus dapat dipanen mulai bulan April hingga Juni di Eropa. Sekitar 120.000 ton sayuran dikonsumsi di Jerman setiap tahunnya, dan 23.100 hektar digunakan untuk budidaya. Pasar yang besar, namun belakangan ini semakin banyak perusahaan yang mengalami masalah ekonomi. Karena pekerja musiman dari luar negeri harus dibayar dengan upah minimum, menurut keluarga Vermeer, budidaya asparagus sulit dilakukan dengan cara yang lebih ekonomis. Banyak petani asparagus di Eropa Barat telah berpikir untuk memindahkan bisnis mereka ke negara berupah rendah. Marc Vermeer tidak berniat melakukan ini. Dia memilih untuk merevolusi bisnisnya.
Banyak upaya, namun belum ada yang berhasil
Tapi bagaimana caranya? Bagaimanapun, keluarga Vermeer bukanlah orang pertama yang mencetuskan ide robot pemanen asparagus. Semua upaya untuk mengotomatisasi panen, sejauh ini gagal karena robot tidak dapat membedakan kepala asparagus dan batu, kata keluarga dari Brabant di Belanda. Dan setiap milimeter asparagus tumbuh dari tanah dan menjadi lebih mudah dikenali oleh mesin, nilainya menurun. Selain itu, semua mesin sebelumnya tidak dapat membedakan asparagus matang dan asparagus mentah.
Di AS dan Australia, paten individu untuk panen selektif telah diajukan sejak tahun 1970an. tidak ada teknologi bisa menang. Oleh karena itu, pendekatan Vermeer adalah: Robot harus mengenali dan mengevaluasi asparagus ketika masih berada di dalam tanah.
Periklanan pertama kali mencoba radar. Kesimpulan: “tidak layak”. Hal kedua yang dia pikirkan adalah sinar-X: “bahkan lebih banyak kerugiannya.” Dia kemudian membantu mengembangkan batang yang sangat tipis Sensor kunci, yang bergerak melalui tanah dan mengeluarkan asparagus segera setelah mereka menyentuhnya. Namun asparagus rusak karena sentuhan dan para penguji tidak terkesan. Kemudian Ad muncul dengan ide lain: “Saya hanya perlu mengganti sensor sentuh dengan sensor yang mendeteksi air, karena asparagus tentu saja sebagian besar terbuat dari air,” jelasnya. Dengan menggunakan metode ini, keluarga tersebut mengembangkan Sparter.
“Kamu harus terus berjalan”
Prinsip Sparter sekarang bekerja seperti ini: Karena perbedaan konduktivitas asparagus dan tanah, robot mengenali sayuran dan tingkat kematangannya saat masih di dalam tanah dan segera menusuknya. “Dalam sekali jalan, mesin ini dapat memanen semua asparagus matang, yang sebelumnya membutuhkan 60 hingga 75 pekerja selama tiga hari berturut-turut,” kata Cerescon. Selain itu, panen dengan Sparter tidak hanya itu lebih efektif, tetapi juga memberikan kualitas yang lebih baik. Saat ini, robot pemanen asparagus selektif tersedia dalam versi 1 baris, 2 baris, dan 3 baris dengan volume panen 17 hingga 50 hektar.
Hanya diperlukan dua orang untuk mengoperasikan robot. Harga mesin tersebut sekitar 600.000 euro, menurut Cerescon diamortisasi dalam waktu tiga setengah musim harus.
Namun kisah Sparter tidak sepenuhnya berakhir bahagia. Marc Vermeer, bapak intelektual robot, tidak sempat melihatnya beraksi. Dia meninggal secara tak terduga karena meningitis sebelum selesai. “Tetapi dia hanya berbicara tentang mesinnya,” kenang keluarganya. “Kamu harus terus berjalan!” dia berkata.
Cerescon menjual model pertama ke Prancis. Kedepannya, perusahaan berencana menjual hingga 65 robot pemanen asparagus per tahun. Saat ini ada enam yang sedang diproduksi. Dan keluarga Vermeer kini berpikir lebih dari sekadar panen asparagus. “Fakta bahwa tomat, stroberi, paprika, dan raspberry, misalnya, masih harus dipetik dengan tangan bukan karena mesin tidak bisa memetik tomat,” yakin para penemunya. Namun hingga saat ini, hanya manusia yang bisa membedakan tomat matang dan tomat mentah. Namun setelah peluncuran Sparter, keluarga Vermeer yakin: “Area penerapan yang benar-benar baru kini terbuka untuk pemanen selektif.”