Pada tahun 1997, ayah saya pertama kali bertanya kepada saya, “Apakah kamu menginginkan ini atau kamu memerlukan ini?”
Saya masih taman kanak-kanak saat itu dan menginginkan banyak susu coklat dari toko es krim di kampung halaman saya di Davidson, North Carolina.
Pidato ayah saya mungkin terlalu berlebihan bagi saya yang berusia enam tahun, tetapi pesannya tetap melekat: Jangan pernah memesan susu coklat di restoran.
Pesan air, gratis.
Saya mengetahui sore itu bahwa susu coklat adalah sesuatu yang saya inginkan. Dan air, yang saya butuhkan.
Semakin tua usia saya, semakin saya mulai membagi berbagai hal ke dalam dua kategori ini. Saya mengetahui bahwa sepatu baru dari Sambas masuk dalam kategori “keinginan” dan sepatu tenis baru masuk dalam kategori “kebutuhan” karena saya mengikuti turnamen setiap minggunya.
Pertama, ayah saya membimbing saya dengan pemahamannya tentang “keinginan” dan “kebutuhan”. Tapi kemudian saya menentukan sendiri kategorinya. Saya perhatikan bahwa daftar susu coklat bertambah lebih cepat daripada daftar air. Untungnya, diri saya yang masih kanak-kanak sudah tahu untuk tidak mengacaukan daftar “kebutuhan”.
Baca juga: Cara mengatur keuangan Anda: Rencana 14 hari
Tentu saja, menjalani gaya hidup sederhana berdasarkan daftar “kebutuhan” ini sangat baik terutama ketika saya masih di sekolah menengah atas dan perguruan tinggi. Namun pelajaran ayahku menjadi lebih berharga bagiku ketika aku memasuki dunia nyata. Maksud saya, saya harus bertahan hidup dengan upah minimum di New York City. Anda harus bisa membedakan dengan baik antara “keinginan” dan “kebutuhan”.
Perbedaan ini membantu Anda menangani uang dengan hati-hati dan sadar. Sebuah kebiasaan yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang – sebuah kebiasaan yang bisa diajarkan oleh buku atau pelatih keuangan kepada Anda, namun sebenarnya tidak bisa diajarkan kepada Anda.
Pelajaran susu coklat tahun 2017 terletak di balik setiap keputusan finansial yang saya buat. Saya terlebih dahulu menentukan apakah saya menginginkan atau membutuhkan apa yang ingin saya beli. Dan jika itu termasuk dalam kategori “keinginan”, maka saya mempertimbangkan pro dan kontranya sebelum saya benar-benar membelinya.
Terkadang Anda hanya perlu punya uang untuk membeli susu coklat. Menjadi boros sesekali juga berarti hidup dan menikmati. Tapi kebanyakan akulah yang membawa segelas air.