Hampir mati, namun dalam dua tahun terakhir sel bahan bakar telah bangkit kembali. Teknologi ini mahal dan rentan.

Mobil yang hanya mengeluarkan air dari knalpotnya. Tidak ada CO2, tidak ada nitrogen oksida, yang merupakan kejatuhan VW. Sel bahan bakar yang ditenagai hidrogen sepertinya merupakan situasi yang memuaskan bagi semua orang. Namun tidak sesederhana itu. Daimler dan BMW telah mengerjakan teknologi ini sejak tahun 1990an, namun sel bahan bakar belum benar-benar siap untuk diproduksi secara seri. Hal ini juga disebabkan karena hingga beberapa tahun lalu, hidrogen masih dipompa ke dalam mobil dalam bentuk cair. Namun, karena hidrogen hanya menjadi cair pada suhu -252,9° Celcius, upaya yang diperlukan untuk transportasi dan penyimpanan sangatlah besar.

Industri otomotif membuat terobosan pertamanya beberapa tahun lalu. Sebuah standar telah disepakati untuk semua tangki dan sistem pengisiannya agar dapat menggunakan gas hidrogen. Sekarang ditekan ke dalam tangki pada suhu 700 bar dan disimpan di sana. Keuntungan: Sistem transportasi yang rumit menghilang dan secara teoritis setiap stasiun pengisian bahan bakar dapat memproduksi hidrogen di pabrik biogasnya sendiri.

Namun, masih ada tantangan dalam mendorong sel bahan bakar ke pasar massal. Selama ini platina telah digunakan sebagai katalis, yang di satu sisi harganya sangat mahal, dan di sisi lain, jumlah platina yang tersedia di seluruh dunia terbatas. Direktur Riset Daimler Thomas Weber memiliki pendapatnya sendiri mengenai hal ini: “Kami dulu berpikir bahwa kami tidak dapat memproduksi baterai lithium secara massal karena alasan yang persis sama. Lihatlah – ada lebih banyak lithium daripada yang diperkirakan pada tahun 1990an.”

Rupanya, sel bahan bakar telah memicu beberapa fantasi di kalangan produsen. Toyota akan diikuti pada tahun 2016 oleh mobil bertenaga hidrogen dari Honda. SUV dari Mercedes akan menyusul pada tahun 2017, dan mobil dari Audi kemungkinan akan menyusul pada tahun 2018. BMW dan VW juga sedang mengerjakan solusi mereka sendiri. Pada saat yang sama, perusahaan Linde dan mitranya memperluas jaringan stasiun pengisian bahan bakar menjadi sekitar 400. Secara umum, biaya untuk mengubah stasiun pengisian bahan bakar menjadi operasi hidrogen diperkirakan sekitar satu juta euro. Jumlah ini masih jauh lebih mahal dibandingkan biaya stasiun pengisian daya 120 kilowatt yang sebesar 80.000 euro. Di sisi lain, stasiun pengisian hidrogen dapat menangani lebih banyak kendaraan dalam waktu lebih singkat. Mengisi kendaraan hidrogen hanya membutuhkan waktu tiga menit.

Masih harus dilihat apakah sel bahan bakar akan menang. Fakta bahwa ia kembali mengalami kebangkitan juga disebabkan oleh fakta bahwa produsen terkemuka tidak ingin membiarkan diri mereka ketinggalan dalam hal teknologi. Jadi lebih baik berinvestasi tanpa mengetahui secara pasti apa yang akan terjadi dengan teknologi tersebut.

Namun, ada satu efek samping menarik yang tidak boleh dilupakan: sebagai sebuah konsep penggerak, sel bahan bakar jauh lebih kompleks daripada mobil listrik. Hal ini juga berlaku pada produksi sel. Jika produsen berhasil menempatkan sel bahan bakar di atas baterai yang dapat diisi ulang, mereka akan mempertahankan keunggulan teknologi mereka dibandingkan pesaing seperti Tesla, Faraday, atau Apple. Mereka kemudian harus membeli teknologi mahal untuk kendaraan mereka dari produsen seperti Daimler, BMW atau Toyota.

Gambar: Audi AG