• Raksasa teknologi Silicon Valley mengklaim bahwa mereka ingin menciptakan produk inovatif yang mengubah dunia. Namun karena putus asa mengejar kesuksesan, banyak pendiri dan pemodal ventura berisiko menyatakan kebangkrutan moral.
• Mereka dengan sadar menerima uang dari sumber yang korup. Jeffrey Epstein adalah seorang investor teknologi dan mitra dalam dana modal ventura. Arab Saudi telah menginvestasikan miliaran dolar pada startup teknologi seperti WeWork dan Uber.
• Ketika para pendiri ini sukses dan ketika kita menggunakan produk mereka, kita memperkaya pelaku kejahatan.
• Anda dapat menemukan lebih banyak artikel dari Business Insider di sini.

Pemodal ventura dan pengusaha mempunyai satu tujuan utama: mereka ingin menjadi sangat sukses. Mungkin beberapa dari mereka juga memiliki niat kedua yang lebih mulia untuk menciptakan sesuatu yang memperbaiki dunia. Namun jika Anda tidak berhasil terlebih dahulu, kecil kemungkinan Anda untuk mewujudkan ide yang mengubah dunia ini.

Kesuksesan biasanya diukur dalam dolar: berapa banyak uang yang Anda kumpulkan. Seberapa besar dananya. Penilaian satu miliar dolar. Seberapa tinggi return yang dicapai investor. Atau, dari sudut pandang investor, untuk sekutu komanditer.

Pada akhirnya, ini tentang seberapa kaya Anda.

Dan dengan banyaknya uang yang beredar di Silicon Valley akhir-akhir ini, mengejar impian Anda untuk sukses tidak pernah semudah ini. Modal dari seluruh dunia tersedia. Bagi para pendiri dan investor teknologi, tidak masalah ATM mana yang Anda gunakan – mereka semua mengeluarkan uang.

Kompas moral Silicon Valley telah rusak

Namun tidak semua uang diciptakan sama. Ketika Anda mengambil uang dari orang baik, kesuksesan Anda menjadi kesuksesan mereka. Demikian pula jika Anda mengambil uang dari orang jahat, kesuksesan Anda juga akan menjadi kesuksesan mereka. Ini adalah sesuatu yang hanya ingin dipikirkan oleh sedikit pengusaha dan pemodal ventura. Kompas moral Silicon Valley telah rusak.

Minggu lalu saya makan siang dengan dua pendiri mapan yang sedang melakukan penggalangan dana. Mereka mencari cek dalam jumlah besar, lebih dari $50 juta per pendukung. Saya bertanya apakah mereka memikirkan siapa yang mereka dekati dan dari mana uang mereka berasal.

Ya, jawab mereka, mereka memikirkannya. Namun, mereka belum sepakat mengenai apa yang harus dilakukan. Mengambil uang ke luar Arab Saudi, kata salah satu dari mereka, pada dasarnya sama dengan mengisi bahan bakar mobil Anda. Apa pun yang terjadi, Anda mendukung Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman, penguasa de facto negara tersebut, yang berada di balik pembunuhan seorang jurnalis.

Jadi satu wawancara yang baru-baru ini diterbitkan dengan CEO WeWork Adam Neumann Saya bertanya kepadanya tentang modal Vision Fund pertama Softbank, yang sebagian besar didukung oleh Arab Saudi. Dia berhenti sejenak sebelum menjawab pertanyaan tersebut dan kemudian pada dasarnya mengatakan bahwa dia akan melihat lebih dekat sumber modalnya di lain waktu.

Kasus Epstein menunjukkan betapa korupnya sistem tersebut

Jeffrey Epstein, pemodal tercela yang bunuh diri di penjara bulan ini, juga seorang investor teknologi. Ia diyakini pernah menjadi mitra dana modal ventura dan investor pemula.

Setidaknya satu investor yang mengambil uangnya pada tahun 2013 Bergabunglah dengan ini, sejauh ini telah diketahui publik. Dia membenarkan bahwa dia menerima uang Epstein bertahun-tahun setelah tuduhan tahun 2008, termasuk pengakuan bersalah Epstein atas prostitusi di bawah umur, dipublikasikan.

“Sayangnya, selama bertahun-tahun Lab tersebut telah menerima dana dari beberapa yayasan yang dikontrolnya. Saya tahu tentang hadiah ini dan dana tersebut ditransfer atas persetujuan saya,” kata Ito pekan lalu dalam permintaan maaf publik. “Saya juga mengizinkan dia untuk berinvestasi di beberapa dana saya yang berinvestasi di perusahaan teknologi baru di luar MIT.”

Keputusan Ito membantunya secara finansial, namun merugikan orang lain dalam jangka panjang. Pemodal ventura tidak diharuskan untuk mengungkapkan siapa mitra terbatas mereka, dan kemungkinan besar tidak ada pendiri yang menerima pendanaan Ito yang mengetahui bahwa semua dana tersebut berasal dari Epstein. Kini produk mereka tercemar dengan pelanggaran seksual.

“Apakah terlalu berlebihan jika meminta orang melakukan penelusuran Google sederhana sebelum berbisnis dengan seseorang?”

Para pendiri harus melakukan uji tuntas dengan investor sebelum menerima uang mereka. Artinya meminta referensi untuk mengetahui apakah mereka orang yang baik. Investor juga harus melakukan uji tuntas baik terhadap pendiri yang ingin mereka dukung maupun dengan mitra komanditer yang berinvestasi pada dana mereka.

Seringkali hanya ada sedikit atau bahkan tidak ada pengujian sama sekali. “Apakah terlalu berlebihan jika meminta orang melakukan penelusuran Google sederhana sebelum berbisnis dengan seseorang?” tulis pengusaha Om Maliksetelah hubungan Epstein-Ito terungkap.

Fred Wilson, seorang pemodal ventura yang melakukan investasi awal di jejaring sosial seperti Tumblr dan Twitter, baru-baru ini ditulisbahwa dia terkejut melihat betapa cerobohnya beberapa pendiri dalam memilih investornya. “Sangat mudah untuk tersesat dalam permainan startup dan investasi,” tulis Wilson. “Proses penggalangan dana pada intinya adalah sebuah kompetisi. Dan semua orang ingin menang. Tapi Anda tidak mendapatkan trofi untuk memenangkan permainan ini. Anda menjalin hubungan. Seringkali sangat panjang.”

Bukan hanya investor dan pengusaha yang berakhir dalam hubungan jangka panjang dengan orang-orang jahat. Ini tentang kita semua.

Mengisi bensin bisa memperkaya pelaku kejahatan. Sama seperti setiap perjalanan yang disponsori Saudi yang Anda lakukan dengan Uber atau setiap kantor WeWork tempat Anda bekerja. IPhone Anda dibuat di Tiongkok, tempat pemerintah memaksa jutaan Muslim Uighur masuk kamp pendidikan ulang. Produk teknis kami semuanya terkontaminasi dalam satu atau lain cara.

Jika kita tidak bisa memaksakan keyakinan kita dalam kehidupan pribadi, mengapa kita harus mengharapkan perusahaan mengambil keputusan seperti itu dengan mempertimbangkan keuntungan dan akuntabilitas kepada karyawan?

Ini adalah pertanyaan yang rumit dan tidak ada jawaban yang mudah. Namun di Silicon Valley, dimana cita-cita untuk mengubah dunia telah menjadi mitos selama bertahun-tahun dan semua orang mendapat manfaatnya, terdapat tanggung jawab yang lebih besar untuk mewujudkannya. Dan semakin banyak pendiri dan investor yang mencoba menjalankan prinsip-prinsip mereka, semakin sulit menjelaskan hal-hal yang salah.

Richard Titus, seorang investor dan pengusaha teknologisetuju bahwa ini adalah masalah yang “beracun” dalam teknologi, namun mengakui bahwa akan sulit bagi para pendiri dan investor untuk mengambil jalan yang benar – dan menyeimbangkan antara mendanai impian dan memutuskan untuk melakukannya dengan benar, untuk dikuasai.

“Kita perlu melihat lebih dekat sumber dananya,” katanya di Twitter. “Tetapi ketika Anda kehabisan uang dan Anda memiliki semangat yang sama seperti banyak pendiri lainnya… itu sulit. Sangat sulit.”