Bisnis sepak bola profesional yang berkembang pesat bernilai miliaran dolar menarik minat para investor keuangan. Kelompok Fosun Tiongkok menunjukkan ambisi yang sangat besar. Kolaborasi Anda dengan agen pemain terkuat di Eropa Jorge Mendes, yang diumumkan pada awal tahun 2016, tidak hanya bertujuan untuk mempromosikan kejayaan sepak bola di Republik Rakyat Tiongkok dan karier para atlet.

Tujuan utama para mitra adalah untuk membentuk kerajaan bisnis di mana mereka dapat memperoleh uang dalam skala besar dari ledakan uang transfer di industri ini. Dengan cara ini, mereka mencoba menghindari hambatan dari asosiasi sepak bola, yang ingin mencegah investor berinvestasi pada pemain, seperti yang terlihat dari apa yang disebut Kebocoran Sepak Bola, yang tersedia di majalah berita “Der Spiegel”. Dari dokumen tersebut, kantor berita Reuters mengevaluasi sejumlah email dan presentasi internal terkait kesepakatan Fosun/Mendes sebagai bagian dari kemitraannya dengan jaringan riset Eropa EIC.

Bisnis penggantian pemain menguntungkan

Dari sudut pandang pakar industri, bergabung dengan klub sepak bola cenderung hanya cukup menarik bagi mereka yang mencari keuntungan. Pasalnya banyak klub yang bergelut dengan kekalahan. Terlebih lagi, hak untuk berpendapat terkadang sangat terbatas. Hal ini khususnya berdampak pada klub-klub Jerman. Bisnis pergantian pemain yang makmur dianggap jauh lebih menguntungkan. Ini juga merupakan pendekatan konglomerat Fosun, yang bernilai lebih dari sepuluh miliar dolar dan memiliki banyak investasi perusahaan berbeda dalam portofolio internasionalnya, mulai dari perusahaan pariwisata Prancis Club Med hingga real estate terkemuka di New York hingga bank Frankfurt Hauck & Aufhäuser . Transfer pemain adalah “bidang bisnis paling menguntungkan dalam industri sepak bola,” kata seorang eksekutif Fosun dalam email pada tahun 2016.

Hampir tidak ada orang yang mengetahui bidang ini sebaik Mendes. Setelah karirnya sebagai seorang profesional papan atas runtuh, orang Portugis dengan cepat menjadi bintang di industri pialang. Pada awal tahun 2000-an, ia merekrut dua rekan senegaranya, pelatih Jose Mourinho dan striker Cristiano Ronaldo, yang kini termasuk elit dunia. Fosun menghubungi Mendes pada Oktober 2014 dan mengusulkan kolaborasi. “Potensinya sangat besar – menurut saya,” sepupu Mendes dan mitra bisnisnya, Luis Correia, mengomentari proposal Tiongkok tersebut melalui email kepada pamannya.

Sekitar tiga tahun lalu, Guo Guangchang, salah satu pendiri Mendes dan Fosun, mempresentasikan kemitraan mereka kepada banyak selebriti sepak bola di sebuah hotel mewah di Shanghai. Bersama dengan mitranya, Guo mengakuisisi 15 persen perusahaan induk Mendes, Start SGPS, yang mencakup agen penempatan Gestifute, seharga 42 juta euro. Ini berarti seluruh perusahaan induk bernilai hampir 280 juta euro. Pada tahun 2015, Start SGPS menghasilkan laba bersih sebesar 25,1 juta euro, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa email. Menurut data organisasi payung UEFA, hanya sepuluh klub sepak bola Eropa yang meraih keuntungan lebih tinggi.

Sepak bola, hiburan, atau menghasilkan uang?

Fosun sangat antusias dengan model bisnis Gestifute. “Pengaruh bisnis Mendes melebihi rata-rata perantara,” kata presentasi internal perusahaan pada September 2015. “Dia saat ini secara tidak langsung mengendalikan banyak klub di liga-liga besar Eropa karena klub dan pemain sangat bergantung pada peluang bisnisnya karena hal itu menegaskan kekhawatiran penggemar, pejabat, dan politisi.

Kritikus khawatir bahwa pengaruh investor dapat merugikan sepak bola dengan mengambil uang dari klub-klub kecil dan membahayakan persaingan olahraga yang adil. “Sepak bola adalah bisnis hiburan dan tidak boleh menjadi bisnis finansial,” Didier Quillot, ketua asosiasi liga profesional di Prancis memperingatkan.

Bahan bakar lebih lanjut disediakan oleh presentasi internal Fosun pada bulan November 2014, yang menurut judulnya, menguraikan “pembangunan kerajaan bisnis sepak bola yang komprehensif”. Laporan ini menyajikan rencana untuk sebuah organisasi yang dibagi menjadi “unit Tiongkok” dan divisi “non-Tiongkok”. Oleh karena itu, yang terakhir harus mencakup agensi Mendes, Gestifute. Berdasarkan uraiannya, kegiatan usahanya terdiri dari “penyertaan hak pengalihan pemain sepak bola”. Kontrak penjualan paket Gestifute menunjukkan bahwa hingga November 2015 agensi telah mengakuisisi saham 54 pemain. Ini termasuk dua bintang Brasil Ederson, yang saat ini menangani Manchester City, dan Fabinho, yang kini terikat kontrak dengan rival Liverpool FC.

Apa yang disebut sebagai kepemilikan pihak ketiga merupakan duri bagi asosiasi internasional. Tidak mungkin untuk menentukan seberapa luas praktik ini terjadi. Karena tidak ada catatan publik untuk itu. Pada tahun 2012, UEFA mengutuk struktur kepemilikan seperti itu sebagai distorsi kompetisi. Pada Mei 2015, asosiasi sepak bola dunia FIFA melarang klub dan pemain menandatangani kontrak baru dengan investor di masa depan.

Wolverhampton Wanderers sekarang orang Cina

Mendes, pada bagiannya, mengkritik larangan tersebut sebagai “mematikan bagi kompetisi” dan, bersama dengan Fosun, mencari cara untuk menghindari peraturan baru tersebut. Untuk mengamankan hak transfer pemain, para mitra kini harus mengendalikan sendiri klub-klub tersebut. Jaringan yang diinginkan juga harus mencakup akademi sepak bola di Eropa untuk menentukan arah karir bermain di sana pada tahap awal. Fosun sedang mempertimbangkan untuk membeli klub di Portugal, Italia, Inggris dan Spanyol, email tambahan menunjukkan. Espanyol Barcelona sudah dipesan.

Pada tahun 2016, klub Tiongkok itu masuk dan mengambil alih klub Inggris Wolverhampton Wanderers, yang dipromosikan kembali ke papan atas pada tahun 2018 setelah melakukan investasi grup yang besar. Tim saat ini terdiri dari banyak pemain Portugal. Orang kepercayaan Mendes lama duduk di bangku pelatih: Nuno Espirito Santo. Mantan kiper tersebut merupakan amanah besar pertama Mendes sebagai agen pemain. Hubungan Mendes dengan Wolves telah diteliti oleh Asosiasi Liga EFL menyusul kritik dari klub lain. Namun, dia menyimpulkan pada bulan April bahwa tidak ada pelanggaran aturan.

Baca juga: Bagaimana startup Dazn menjadi “Netflix-nya olahraga” dan bahkan membuat ZDF dan Sky mendapat masalah

Mendes dan Fosun terus melanjutkan proyek mereka bahkan setelah pengambilalihan “Wolves”, seperti yang dapat dilihat dari email selanjutnya. Namun dokumen tersebut hanya bertahan hingga pertengahan tahun 2017, apa yang terjadi setelahnya tidak jelas. Fosun, Guo, Mendes dan Correia tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar. Pengacara agensi Mendes, Gestifute, menolak berkomentar. Dia mengatakan permintaan Reuters “jelas didasarkan pada informasi yang diperoleh melalui serangan peretasan kriminal terhadap data yang memiliki hak istimewa.”