Pada tahun 2018, Kantor Kartel Federal menyatakan perusahaan dan manajer lebih bertanggung jawab atas pelanggaran peraturan persaingan usaha. Pihak berwenang melaporkan di Bonn pada hari Kamis bahwa denda sebesar 376 juta euro telah dikenakan. Nilainya jauh lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya – pada tahun 2017 sebesar 66 juta euro dan pada tahun 2016 totalnya sebesar 125 juta euro.

Mereka yang harus membayar denda antara lain produsen baja tahan karat, pedagang kentang, produsen aspal, dan pemasok bangunan. Ada tujuh pencarian di total 51 perusahaan.

Andreas Mundt, kepala kantor kartel, membenarkan perkembangan tersebut dengan mengatakan bahwa proses penting baru dimulai setelah celah hukum ditutup pada tahun 2017. “Sebelumnya, perusahaan dapat menghindari tanggung jawab atas pelanggaran antimonopoli melalui restrukturisasi yang cerdik.” Produsen sosis termasuk di antara perusahaan yang mendapat manfaat dari celah ini – itulah sebabnya celah ini disebut sebagai “celah sosis” dalam undang-undang persaingan usaha.

Jumlah sanksi tahun ini bukanlah jumlah tertinggi dalam jangka panjang. Hal ini terjadi pada tahun 2014, ketika denda lebih dari satu miliar euro dikenakan.

Denda mengalir ke anggaran federal

Uang tersebut masuk ke anggaran federal dan tidak diperuntukkan. Sebagian besar harus ditanggung oleh perusahaan dalam kasus yang serius, manajer yang bertanggung jawab harus membayar denda hingga satu juta euro. Mereka yang terkena dampak dapat menantang pemberitahuan hukuman tersebut di pengadilan. Hasil tangkapannya: Kadang-kadang Pengadilan Tinggi Daerah (OLG) Düsseldorf malah menambah uang daripada membuangnya.

Tindakan terhadap enam perusahaan baja tahan karat dan sebuah asosiasi industri menimbulkan kegemparan di musim panas, dengan total denda sekitar 205 juta euro. Itu tentang perjanjian dari tahun 2004 hingga 2015. “Selama bertahun-tahun, perusahaan menyepakati komponen harga penting untuk penjualan baja tahan karat,” jelas Mundt.

Prosesnya dimulai pada tahun 2015 dengan pencarian permohonan keringanan hukuman di seluruh industri dari perusahaan baja Voestalpine. Perusahaan-perusahaan tersebut – termasuk Saarstahl AG – mengakui tuduhan tersebut. Juru bicara Saarstahl menyatakan bahwa mereka telah bekerja “secara terbuka dan konstruktif” dengan kantor kartel tersebut.

Dua perusahaan pengemasan kentang dan bawang bombay juga ditangkap tahun ini – otoritas persaingan mengenakan denda lebih dari 13 juta euro kepada mereka. Menurut pihak berwenang, perusahaan-perusahaan tersebut telah menyetujui perhitungan penawaran mereka untuk Metro Group selama bertahun-tahun. Hal ini “secara efektif menghilangkan persaingan harga antara dua pemasok utama Grup Metro”. Perusahaan membeli bahan mentah setelah panen, melakukan pencucian, penyortiran, pengemasan dan terkadang juga penyimpanan. Barang kemudian dikirim ke pengecer.

Kantor Kartel Federal mempunyai reputasi yang baik

Kantor Kartel Federal memiliki reputasi yang baik di kalangan pengacara persaingan usaha. “Denda tersebut merupakan indikasi bahwa konsumen terus menderita kerugian besar akibat kartel,” kata Stephan Waldheim dari firma hukum Bird & Bird di Düsseldorf. Jumlah kasus kolusi yang tidak dilaporkan masih tinggi. Namun, denda membuktikan bahwa penuntutan berhasil – salah satunya karena kebijakan keringanan hukuman. Perusahaan pertama yang melaporkan kartel dapat mengesampingkan dendanya.

Kantor Kartel juga aktif dalam apa yang disebut pengendalian merger, yaitu ketika merger perusahaan-perusahaan besar diselidiki dengan maksud untuk konsekuensinya terhadap persaingan usaha. Tahun ini saja, otoritas persaingan usaha menyelidiki 1.300 kasus serupa.

Fokus lainnya adalah ekonomi Internet. Di sini, pada tahun 2018, kantor kartel memulai proses terhadap pengecer online Amazon untuk meninjau syarat dan ketentuan serta perilakunya terhadap pengecer lain. Proses hukum terhadap Facebook dimaksudkan untuk mengklarifikasi apakah perusahaan tersebut bertindak tidak pantas saat mengumpulkan dan menggunakan data pengguna. Dikatakan bahwa kami hampir selesai.

Mundt mengenang awal mula kekuasaannya 60 tahun lalu. Pada tahun 1958, undang-undang yang melarang pembatasan persaingan usaha diberlakukan. Gagasan yang memotivasi Menteri Ekonomi saat itu Ludwig Erhard (CDU) untuk mengadopsi undang-undang tersebut dan membentuk Kantor Kartel Federal menjadi lebih relevan saat ini dibandingkan sebelumnya, kata kepala otoritas tersebut: “Bukan negara atau kartel yang harus memutuskan siapa menang. di pasar, tetapi hanya konsumen.”